Julian Talko-Hryncewicz - médecin, scientifique et explorateur de la Sibérie

Élaboration: dr hab. Iwona Arabas, professeur de l’Académie Polonaise des Sciences (PAN)

Jeunesse. Pérégrinations d’étudiant

Julian Talko-Hryncewicz est né le 12 août 1850 au domaine de Rukszany, sur le fleuve Niémen, dans le district de Troki (gouvernorat de Vilnius) en Lituanie (aujourd’hui la région de Grodno en Biélorussie). Il était issu d’une famille noble originaire d’Iłgów, et ses parents étaient Dominik Jan le médecin et Leokadia née Fiszer. À l’âge de quatre ans, après le divorce de ses parents, il a été confié à ses grands-parents du côté maternel, Adam et Domicella (née Dworzecka) Fiszer. Après avoir terminé la sixième année de l’école secondaire à Kaunas, il a commencé son apprentissage dans la pharmacie familiale. Il a ensuite fréquenté un lycée privé à Saint-Pétersbourg jusqu’en 1869. Il voulait étudier à l’école des hautes études de Varsovie, mais n’a pas été accepté et a décidé de faire des études de médecine à l’Académie de médecine et de chirurgie de Saint-Pétersbourg, qu’il a commencées en 1870. Le choix du domaine d’études a certainement été influencé par la tradition familiale ; son père, son grand-père, son oncle et le demi-frère et le frère de sa mère étaient tous des médecins formés à l’université de Vilnius. Talko-Hryncewicz à l’université de Saint-Pétersbourg n’était pas un étudiant à part entière. Après deux ans et la réussite de l’examen « semi-médical », il s’installe à Kiev, à l’université Saint-Vladimir. Il y obtient son diplôme de médecin en 1876 et commence son internat à Zvenyhorodka en Podolie dans le gouvernorat de Kiev, comme il l’écrit lui-même, « une localité de district minable sur les dernières frontières de l’ancienne République ». Plus tard dans l’année, il a décidé d’aller dans les universités de Vienne et de Paris pendant un an. Il a commencé son voyage en Galicie, en visitant Lviv et Cracovie. Dans l’ancienne capitale, il est fasciné par la communauté scientifique de l’Académie des arts et des sciences, qui rassemble des savants de tous les pays de l’ancienne République. À cette époque, il établit des contacts avec les anthropologues polonais Józef Majer (1808-1899), Aleksander Kremer (1813-1880) et Izydor Kopernicki (1825-1891).  À Paris, il assiste aux conférences du chirurgien Pierre Paul Broca (1824-1880), à l’École d’Anthropologie de Paris, qu’il a fondée, sur divers domaines de la connaissance humaine. Selon les mots de Talko-Hryncewicz : « Revigoré par les impressions que j’avais reçues de Paris, j’ai tourné mes intérêts vers le domaine de la recherche anthropologique. […] C’est à cette époque que Majer et Kopernicki ont commencé à publier les matériaux anthropologiques qu’ils avaient recueillis lors de leurs études sur la population de la Galicie. J’ai pris contact avec eux, surtout avec le dernier, et à partir de ce moment-là, Cracovie, jusqu’à la mort de Kopernicki en 1891 et mon départ pour l’Orient pendant de nombreuses années, a été mon point focal d’où j’ai tiré des orientations et des conseils pour mon travail dans le domaine de l’anthropologie. »

Travail et premières recherches scientifiques

Après son retour à Zvenyhorodka, il a travaillé comme médecin, se concentrant sur l’obstétrique et la gynécologie. Cependant, il n’a pas pu renoncer à ses ambitions scientifiques ; il a rassemblé des matériaux et publié des articles sur l’anthropologie et l’archéologie, ainsi que sur des sujets socio-politiques et littéraires-scientifiques sous le pseudonyme de Jan Igłowski.

Grâce à lui, une tombe scythe bien préservée contenant des objets en or et en argent a été découverte dans l’un des kourganes de Ryzhanovka. Il a consacré les années suivantes à la collecte de matériel sur la médecine populaire dans le sud de la Ruthénie et a été le premier à compiler une monographie anthropologique du peuple ukrainien.

Au début de 1891, après avoir travaillé en Ukraine pendant 14 ans, il a collecté du matériel anthropologique en Ruthénie et en Lituanie lors d’un voyage de plusieurs mois dans son pays d’origine. Au domaine Antonovo, situé dans le district de Marijampolė, il a rencontré sa parente éloignée, Krystyna Szabuniewiczówna, qu’il a épousée le 10 décembre 1891. En raison de la situation financière difficile de la jeune famille, il décide de travailler comme médecin en Sibérie.

Séjour en Sibérie

Six mois après son mariage, il se rend avec sa femme, via Moscou, dans le village de  Troïtskossavsk-Kiakhta, dans le district de la Transbaïkalie, situé à la frontière avec la Mongolie. Il y a pris le poste de médecin de district, exerçant principalement des fonctions de médecine légale. Sa principale occupation était de pratiquer des autopsies. Vers la fin de son séjour en Sibérie, il est affecté à la capitale mongole en raison d’une épidémie de peste. Il a publié ses observations sur l’étiologie de la maladie (il a découvert que les rongeurs, les marmottes de Sibérie, en étaient les principaux vecteurs) dans plusieurs revues médicales. Bien entendu, il a poursuivi ses recherches anthropologiques et ethnographiques pendant son temps libre, ce qui a donné lieu à des descriptions des caractéristiques anthropologiques des Evenks, des Toungouses, des Tartares, des Khalkhas, des Chinois et des Tchouvaches. C’est alors que le mélange des races et des cultures des peuples frontaliers a attiré son attention.

Pendant son séjour en Sibérie, il a fondé et dirigé la section locale de la Société géographique russe, le musée ethnographique et la bibliothèque scientifique, auxquels a été associée la publication « Travaux de la section de Troïtskossavsk-Kiakhta, la branche de la région de l’Amour de la Société impériale russe de géographie », qu’il a éditée.

Les travaux scientifiques de Talko-Hryncewicz, publiés dans des publications russes et polonaises pendant son séjour en Sibérie, étaient tenus en haute estime, et sa contribution au développement de la recherche anthropologique a été récompensée par la grande médaille d’or de la Société géographique de Saint-Pétersbourg en 1904.

Retour en Pologne

Après dix ans passés en Sibérie, le couple a décidé de retourner, au moins pour un temps, dans son pays natal. Au printemps 1902, profitant d’un congé de six mois, Talko-Hryncewicz se rend à Antonów, Kaunas, Vilnius, Varsovie et Cracovie, où il rencontre de nombreux scientifiaues, dont le recteur de l’université Jagellon, et Lviv, où Benedykt Dybowski lui fait visiter les lieux. La famille Talko-Hryncewicz a dû retourner à Troïtskossavsk, même si, comme il l’a écrit, « Cracovie, dont j’avais cessé de rêver depuis longtemps, est réapparue sur le chemin de ma vie ».

Son séjour à Cracovie a rappelé à la communauté scientifique ses réalisations et, le 11 mai 1903, Julian Talko-Hryncewicz a reçu le titre de membre correspondant de la faculté de mathématiques et de sciences naturelles de l’Académie des arts et des sciences de Cracovie. Cette distinction a inauguré les efforts des universitaires de Cracovie pour lui faire occuper la chaire d’anthropologie, alors en cours de création. La bataille pour ce poste dans les bureaux de Lviv et de Vienne a duré plusieurs années, pendant lesquelles Talko-Hryncewicz a préparé le contenu de ses conférences en manuscrit. Il prenait très au sérieux ses futures fonctions d’enseignant et redoutait de rencontrer des étudiants, puisqu’il écrivait dans une lettre au professeur Edward Janczewski (1846–1918): « L’activité pédagogique m’est complètement étrangère […]. Je dois également surmonter certaines difficultés pour m’exprimer en polonais, car bien que j’écrive et lise constamment dans ma langue maternelle, un séjour de seize ans à l’étranger ne pouvait rester sans effet. » Dans l’attente d’une opportunité de travailler à l’université Jagellon, il reçoit des offres pour occuper une chaire à Lviv et à Tartu, mais, comme il l’écrit, « Cracovie correspondait le mieux à mes aspirations nationales. »

Enfin, le 12 septembre 1908, Julian Talko-Hryncewicz est nommé professeur associé au département d’anthropologie physique de la faculté de philosophie de l’université Jagellon. Selon le professeur, le programme de ses conférences s’inspire des notes d’Izydor Kopernicki qui, comme lui, considérait « l’anthropologie physique comme une monographie de l’homme élaborée de manière exhaustive ». En outre, il a consulté Benedict Dybowski sur le contenu des conférences.

Le département d’anthropologie de l’université jagellonne (au 53, rue Grodzka), enrichi par la collection du professeur Kopernicki, n’a été officiellement ouvert qu’en novembre 1911.

Pendant cette période, Talko-Hryncewicz, avec sa femme Krystyna et son assistant Eugeniusz Frankowski, a collecté, entre autres, du matériel sur la population des montagnards de Podhale. Les travaux de recherche très intensifs ont constitué la base d’environ 150 publications scientifiques. Il a également participé activement à la création du concept scientifique du nouveau musée ethnographique. Ses activités de recherche et d’enseignement ont abouti à sa nomination comme professeur titulaire en 1913.

Ayant passé si longtemps en Sibérie, il appréciait beaucoup ses contacts personnels avec d’autres chercheurs. L’une des personnes les plus importantes de son cercle était son ami Bronisław Piłsudski (1866-1918), ethnographe et expert de renommée mondiale sur la langue et le folklore des Aïnous, qu’il a aidé à devenir membre de la Commission anthropologique de l’Académie des arts et des sciences.

En été 1914, Talko-Hryncewicz (et sa femme) se sont rendus dans la région de Lida pour des recherches sur le terrain, puis à Saint-Pétersbourg. C’est en Finlande qu’il apprend le déclenchement de la Première Guerre mondiale, ce qui l’empêche de retourner à Cracovie. Pendant les quatre années suivantes, il a travaillé comme médecin à Petrograd : les deux premières années et demie à l’hôpital polonais, puis il a pris en charge le lazaret des soldats bouriates de Sibérie orientale. Il a profité de son travail à l’hôpital pour acquérir du matériel anthropologique intéressant, qui a constitué la base d’une étude déjà publiée sous forme imprimée en Pologne libérée. En 1916, il a également donné une conférence sur l’anthropologie aux cours polonais d’éducation supérieure , organisés grâce aux efforts de la société polonaise des passionnés d’histoire et de littérature.

En 1917, le couple Talko-Hryncewicz s’est installé à Kiev, où le professeur a enseigné pendant un an au Collège universitaire polonais. Après le retour à l’indépendance de la Pologne, il participe à l’organisation du département d’anthropologie de l’université Étienne Bathory, à Vilnius et ne retourne à Cracovie qu’au printemps 1918. Il a repris la présidence du département d’anthropologie de l’université Jagellon et s’est chargé de développer le département d’anthropologie physique, auquel il a fait don de ses propres collections, de sa bibliothèque et de ses dossiers scientifiques. Le sujet de ses recherches à l’époque était la mesure des squelettes des cimetières de Cracovie.

Ses cinquante années de travail scientifique ont été résumées par l’obtention d’un doctorat honorifique de l’université Jagellon en 1926 et de la croix de commandeur de l’ordre Polonia Restituta, suivie, un an plus tard, de la qualité de membre actif de l’Académie polonaise des arts et des sciences de Cracovie. Il a pris sa retraite en 1932.

Il est décédé à Cracovie le 26 avril 1936 et a été enterré au cimetière de Rakowicki.

Bibliographie :

Talko-Hryncewicz J., Z przeżytych dni (1850-1908), Warszawa 1930, p. 336.

Staszel J., Wójcik Z.J., Związki Juliana Talko-Hryncewicza z Polską Akademią Umiejętności i Uniwersytetem Jagiellońskim w Krakowie, „Prace Komisji Historii Nauki PAU”, 10, 2010, p. 83-110.

Supady J. „Julian Talko-Hryncewicz – lekarz, antropolog i badacz Syberii”, Polskie Archiwum Medycyny Wewnętrznej, 117 (11-12), p. 531-533.

Musiał A., Julian Talko-Hryncewicz, Polski Petersburg, http://www.polskipetersburg.pl/hasla/talko-hryncewicz-julian (consulté le 04.02.2022).

Julian Talko-Hryncewicz, [dans :] Słownik biologów polskich, éd. S. Feliksiak, Warszawa 1987, p. 542-543.

Julian Talko-Hryncewicz [dans :] Polski wkład w przyrodoznawstwo i technikę. Słownik polskich i związanych z Polską odkrywców, wynalazców oraz pionierów nauk matematyczno-przyrodniczych i techniki, éd. scientifique B. Orłowski, Warszawa 2015, vol. 4, p. 279-281.

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