Julian Talko-Hryncewicz - medico, scienziato e ricercatore della Siberia 

Elaborazione: Dottoressa di ricerca Iwona Arabas, prof. PAN

Giovani – peregrinazioni di studenti

Julian Talko-Hryncewicz nacque il 12 agosto 1850 nella tenuta di Rukszany, sul fiume Nemunas, nel distretto di Troki (governatorato di Vilnius) della Lituania (oggi regione di Grodno, in Bielorussia). Proveniva da una famiglia nobile originaria di Iłgowo e i suoi genitori erano Dominik Jan, il medico, e Leokadia, nata Fiszer. All’età di quattro anni, dopo il divorzio dei suoi genitori, fu affidato ai nonni da parte di madre, Adam e Domicella (nata Dworzecka) Fiszer. Dopo aver completato la sesta classe al Ginnasio di Kowno, iniziò il suo apprendistato presso la farmacia di famiglia. Frequentò poi un ginnasio privato a San Pietroburgo fino al 1869. Voleva studiare presso la Scuola Superiore di Varsavia, ma non fu accettato e decise di studiare medicina presso l’Accademia Medico-Chirurgica di San Pietroburgo, che iniziò nel 1870. La sua scelta è stata certamente influenzata dalla tradizione familiare: il padre, il nonno, lo zio e il fratellastro e il fratello della madre erano tutti medici formati all’Università di Vilnius. Talko-Hryncewicz non era uno studente a tutti gli effetti dell’università di San Pietroburgo. Dopo due anni e aver superato l’esame di ‘semi-medicina’, si è trasferito a Kiev all’Università di San Vladimir. Lì conseguì la laurea in medicina nel 1876 e iniziò il suo tirocinio a Zwinogródka in Podole, nella provincia di Kiev, secondo le sue stesse parole “una piccola città di distretto sugli ultimi confini della vecchia Repubblica”. Più tardi, nello stesso anno, decise di partire per un anno per frequentare le università di Vienna e Parigi. Iniziò il suo viaggio in Galizia, visitando Lwów e Cracovia. Nell’ex capitale, rimase affascinato dalla comunità scientifica dell’Accademia delle Arti e delle Scienze, che riuniva studiosi provenienti da tutte le terre dell’ex Repubblica. In quel periodo, stabilì contatti con gli antropologi polacchi Józef Majer (1808-1899), Aleksander Kremer (1813-1880) e Izydor Kopernicki (1825-1891). Già a Parigi, ascoltò le lezioni del chirurgo Pierre Paul Broca (1824-1880), presso l‘École d’Antrhropologie de Paris, da lui fondata, su varie aree della conoscenza umana. Nelle parole di Talko-Hryncewicz: “Rinvigorita dalle impressioni ricevute a Parigi, ho rivolto i miei interessi al campo della ricerca antropologica. […] Erano i tempi in cui Majer e Kopernicki iniziarono a pubblicare il materiale antropologico che avevano raccolto dagli studi sulla popolazione galiziana. Feci conoscenza con loro, soprattutto con l’ultimo, e da allora in poi Cracovia, fino alla morte di Kopernicki nel 1891 e alla mia partenza per l’Oriente per molti anni, fu il mio punto focale da cui trassi indicazioni e consigli per il mio lavoro nel campo dell’antropologia”.

Lavoro professionale e prima ricerca scientifica

Dopo il suo ritorno a Zwinogródka, lavorò come medico, occupandosi principalmente di ostetricia e ginecologia. Tuttavia, non poteva rinunciare alle sue ambizioni scientifiche – raccolse materiali e pubblicò articoli sull’antropologia e l’archeologia, oltre a trattare argomenti socio-politici e letterario-scientifici con lo pseudonimo di Jan Igłowski.

Grazie a lui, in uno dei tumuli di Ryżanówka è stata scoperta una tomba scita ben conservata con manufatti in oro e argento. Dedicò gli anni successivi alla raccolta di materiali sulla guarigione popolare nella Rus’ meridionale e fu il primo a compilare una monografia antropologica del popolo ucraino.

All’inizio del 1891, dopo aver lavorato in Ucraina per 14 anni, raccolse materiale antropologico in Rutenia e Lituania durante un viaggio di alcuni mesi nel suo Paese d’origine. Nella tenuta di Antonovo, situata nel distretto di Marijampolė, incontrò la sua parente Krystyna Szabuniewiczówna, che sposò il 10 dicembre 1891. A causa della difficile situazione finanziaria della sua nuova famiglia, decise di lavorare come medico in Siberia.

Soggiorno in Siberia

Sei mesi dopo il matrimonio, lui e sua moglie partirono via Mosca per Troickosavsk-Kiachta, nel distretto di Zabaikal, situato al confine con la Mongolia. Lì ha assunto l’incarico di medico di distretto, svolgendo principalmente funzioni medico-legali. La sua occupazione principale era eseguire autopsie. Verso la fine del suo soggiorno in Siberia, fu inviato nella capitale mongola in relazione a un’epidemia di peste. Pubblicò le sue osservazioni sull’eziologia di questa malattia (scoprì che i roditori – tarbagoni – ne erano i principali portatori) in diverse riviste mediche. Naturalmente, continuò la sua ricerca antropologica ed etnografica nel tempo libero, e il risultato fu una descrizione delle caratteristiche antropologiche di Evenk, Tungus, Tartari, Khalchas, Cinese e Chuvash. Fu allora che la mescolanza di razze e culture dei popoli di confine attirò la sua attenzione.

Mentre si trovava in Siberia, fu il fondatore e il responsabile della sezione locale della Società Geografica Russa, di un museo etnografico e di una biblioteca scientifica, a cui era legata la pubblicazione ‘Opere della Sezione Troitsk-Kiachtansky della Sezione Imperiale Nadamursky della Società Geografica Russa’, da lui curata.

I lavori scientifici pubblicati da Talko-Hryncewicz nelle pubblicazioni russe e polacche durante il suo soggiorno in Siberia erano tenuti in grande considerazione, e il suo contributo allo sviluppo della ricerca antropologica fu premiato nel 1904 con la Grande Medaglia d’Oro della Società Geografica di San Pietroburgo.

Di nuovo in Polonia

Dopo dieci anni in Siberia, la coppia decise di tornare, almeno per un po’, nella loro terra natale. Nella primavera del 1902, approfittando di un congedo di sei mesi, Talko-Hryncewicz visitò Antonio, Kaunas, Vilnius, Varsavia e Cracovia, dove incontrò diversi studiosi, tra cui il rettore dell’Università Jagellonica, e Lwów, dove Benedykt Dybowski gli fece fare un giro. Talko-Hryncewicz dovette tornare a Troickoslavsk, anche se, come scrisse, ‘Cracovia, che da tempo avevo smesso di sognare, ancora una volta si frapponeva alla mia vita’.

Il suo soggiorno a Cracovia ricordò alla comunità scientifica i suoi successi e l’11 maggio 1903 Julian Talko-Hryncewicz fu insignito della dignità di membro corrispondente della Facoltà di Matematica e Scienze Naturali dell’Accademia delle Arti e delle Scienze di Cracovia. Questo onore ha dato il via agli sforzi degli studiosi di Cracovia per fargli assumere la cattedra di antropologia, che stava per essere creata. La battaglia per questo posto presso gli uffici di Lwów e Vienna durò diversi anni, durante i quali Talko-Hryncewicz preparò manoscritto il contenuto delle sue lezioni. Prendeva molto sul serio i suoi futuri doveri di insegnante e temeva di incontrare gli studenti, come scrisse in una lettera al professor Edward Janczewski (1846-1918): “L’attività pedagogica mi è completamente estranea […]. È anche necessario superare alcune difficoltà nell’esprimermi in polacco, perché anche se scrivo e leggo costantemente nella mia lingua madre, tuttavia un soggiorno di sedici anni all’estero non poteva rimanere senza effetti”. In attesa di un’opportunità di lavorare presso l’Università Jagellonica, gli furono offerte cattedre a Lwów e Dorpat, ma, come scrisse, “Cracovia si adattava meglio alle mie aspirazioni nazionali”.

Infine, il 12 settembre 1908, Julian Talko-Hryncewicz fu nominato professore associato presso il Dipartimento di Antropologia Fisica della Facoltà di Filosofia dell’Università Jagellonica. Secondo il professore, il programma delle lezioni che ha tenuto è stato ispirato dagli appunti di Izydor Kopernicki, che, come lui, considerava ‘l’antropologia fisica come una monografia dell’uomo elaborata in modo completo’. Inoltre, ha consultato i loro contenuti con Benedykt Dybowski.

Il Dipartimento di Antropologia dell’Università Jagellonica (in via Grodzka 53), arricchito dalle collezioni del professore Kopernicki, fu aperto ufficialmente solo nel novembre 1911.

A quel tempo, Talko-Hryncewicz, insieme alla moglie Krystyna e all’assistente Eugeniusz Frankowski, raccolse, tra le altre cose, materiali sulla popolazione degli altipiani della regione di Podhale. Il loro intenso lavoro di ricerca ha costituito la base di circa 150 pubblicazioni scientifiche. Ha anche partecipato attivamente alla creazione del concetto scientifico del Museo Etnografico di recente istituzione. Il culmine delle sue attività di ricerca e di insegnamento fu il conferimento del titolo di professore ordinario nel 1913.

Dopo aver trascorso così tanto tempo in Siberia, apprezzava molto i contatti personali con altri studiosi. Una delle persone più importanti della sua cerchia fu l’amico Bronisław Piłsudski (1866-1918), etnografo ed esperto di fama mondiale della lingua e del folklore degli Aynes, che aiutò a diventare membro della Commissione antropologica dell’Accademia delle Arti e delle Scienze.

Nell’estate del 1914, Talko-Hryncewicz (insieme a sua moglie) si recò a fare ricerche sul campo vicino a Lida, e successivamente a San Pietroburgo. Lo scoppio della Prima Guerra Mondiale lo trovò in Finlandia, rendendo impossibile il suo ritorno a Cracovia. Per i quattro anni successivi lavorò come medico a Pietrogrado: per i primi due anni e mezzo presso l’Ospedale Polacco, poi si occupò del lazzaretto per i soldati Buryat della Siberia orientale. Utilizzò il suo lavoro presso l’ospedale per acquisire materiale antropologico interessante, che costituì la base di uno studio già pubblicato in stampa nella Polonia libera. Nel 1916, tenne anche delle lezioni di antropologia presso i Corsi superiori polacchi, istituiti grazie agli sforzi della Società polacca degli appassionati di storia e letteratura.

Nel 1917, la coppia Talko-Hryncewicz si trasferì a Kiev, dove per un anno il professore insegnò al Collegio Universitario Polacco. Dopo la riconquista dell’indipendenza da parte della Polonia, aiutò a organizzare il Dipartimento di Antropologia dell’Università Stefan Batory di Vilnius e non tornò a Cracovia fino alla primavera del 1918. Ancora una volta all’Università Jagellonica, si occupò del Dipartimento di Antropologia e si occupò di ampliare il Dipartimento di Antropologia Fisica, al quale donò la propria collezione, la biblioteca e la documentazione scientifica. L’oggetto della sua ricerca all’epoca era la misurazione degli scheletri dei cimiteri di Cracovia.

I suoi cinquant’anni di lavoro scientifico sono stati riassunti dal ricevimento di un dottorato onorario dall’Università Jagellonica nel 1926 e della Croce di Commendatore dell’Ordine di Polonia Restituta, seguito un anno dopo dall’appartenenza attiva all’Accademia Polacca delle Arti e delle Scienze di Cracovia. Si è ritirato nel 1932.

Morì a Cracovia il 26 aprile 1936 e fu sepolto nel cimitero di Rakowicki.

Bibliografia:

Talko-Hryncewicz J., Dei giorni passati (1850-1908), Varsavia 1930, p. 336.

Staszel J., Wójcik Z.J., I legami di Julian Talko-Hryncewicz con l’Accademia Polacca delle Arti e delle Scienze e l’Università Jagellonica di Cracovia, „Atti della Commissione per la Storia della Scienza della PAU”, 10, 2010, p. 83-110.

Supady J. „medico, antropologo e ricercatore della Siberia”, Archivi Polacchi Di Medicina Interna, 117 (11-12), p. 531-533.

Musiał A., Julian Talko-Hryncewicz, Polski Petersburg, http://www.polskipetersburg.pl/hasla/talko-hryncewicz-julian (accesso: 04.02.2022).

Julian Talko-Hryncewicz, [a:] Dizionario dei biologi polacchi, red. S. Feliksiak, Varsavia 1987, p. 542-543.

Julian Talko-Hryncewicz [a:] Contributi polacchi alle scienze naturali e alla tecnologia. Dizionario degli scopritori, degli inventori e dei pionieri della scienza e della tecnologia matematico-naturale polacchi e legati alla Polonia, redattore scientifico B. Orłowski, Varsavia 2015, t. 4, p. 279-281.

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