Henryk Hryniewski - artista, architetto, educatore e importante collaboratore della cultura georgiana

Elaborazione: dr Piotr Rypson

Quanto spesso dimentichiamo che il rullo compressore della storia del XX secolo ha eliminato dalla nostra memoria collettiva numerosi fenomeni, figure e fatti che riguardano direttamente noi e la nostra storia? Questo tipo di amnesia o addirittura di afasia sociale post-traumatica è stata influenzata non solo dalle enormi distruzioni materiali, dall’arretratezza civile, risultato di guerre e nazionalismi barbarici, ma anche dai bavagli politici, di censura, che coprivano l’intera sfera di influenza sovietica. Questi hanno colpito – cosa importante in questo caso – sia la Georgia che la Polonia in misura simile.

È importante ricordarlo quando si parla di Henryk Hryniewsky, un artista che è praticamente sconosciuto nella sua patria, ma che è stato una delle figure più importanti dell’arte e della cultura georgiana moderna. Finora, un gruppo molto ristretto di storici dell’arte, in particolare coloro che hanno fatto ricerche sulle attività dei polacchi nel Caucaso ai tempi dell’Impero russo e successivamente, nonché una manciata di diplomatici, conoscevano il suo lavoro e il suo posto nella cultura georgiana. Il pittore fu condannato a morte con un verdetto del tribunale del cappuccio dell’NKWD durante le purghe in Georgia e probabilmente anche l”azione polacca’ nel 1938, quindi sia le prove materiali della sua esistenza che il ricordo di lui furono sistematicamente distrutti o spinti nell’oblio. Sembra anche che una parte della sua produzione sia stata fatta propria da altri. Dopo la tragica morte dell’artista, tutte le attrezzature del suo studio furono distrutte, rubate e ciò che sopravvisse fu disperso.

Contributo all’arte georgiana

Come ha scritto la storica dell’arte georgiana Eka Kiknadze, ‘le tracce che lui [Hryniewski] ha lasciato nell’arte georgiana […] vivono e vivranno finché tutto questo esisterà’. Infatti, mentre il polacco, formatosi in Italia e in Germania, era un rappresentante dell’ambiente che legava la Georgia al mondo della cultura occidentale, nella sua pratica di documentalista e ricercatore ha praticato un rinnovato interesse per l’arte del lungo Medioevo georgiano, la magnifica architettura sacra i cui monumenti ha registrato in splendidi acquerelli, ornamenti e miniature medievali. Nel corso degli anni, ha raccolto motivi ornamentali georgiani, utilizzandoli per opere che lo hanno legato per sempre alla sua patria d’adozione. Come ha detto la storica dell’arte Meri Kerbelaszwili, Hryniewski era “considerato […] il più grande maestro vivente di acquerello e un esperto di architettura georgiana” (citato in Henryk Hryniewski, red. K. Nettmann-Multanowska, Tbilisi 2007, p. 30). Non sorprende quindi che a Hryniewski siano stati affidati compiti importanti, come la preparazione dei disegni per le banconote della Repubblica Democratica della Georgia, proclamata nel maggio 1918, o la progettazione grafica delle Opere Raccolte di Ilia Czawczawadze, scrittore e attivista politico, uno dei padri della Repubblica indipendente della Georgia.

Breve biografia

In realtà, non sappiamo molto della vita di Hryniewski; il quadro generale della sua vita professionale proviene da un resoconto autobiografico che compilò nel 1934, quindi in un’epoca in cui bisognava essere molto cauti nel dispensare informazioni. Henryk nacque il 22 ottobre 1869 nella città georgiana di Kutaisi, un importante centro industriale e culturale con una grande popolazione polacca. Suo padre, Teodor Wincenty, ha ricoperto importanti incarichi come capo del distretto di Kutaisi e successivamente anche del distretto di Leczchumi.

I tempi non erano tranquilli nel Caucaso in quel periodo; al suo ritorno, il padre di Henryk fu ucciso dagli insorti Svaneti a Khulde nel luglio/agosto 1876. Dopo questa tragica morte, che viene ricordata in una canzone popolare, la vedova Waleria decise di andare all’estero con i suoi due figli, Henrik di sette anni e Theodor di due anni più giovane. La sequenza delle loro peregrinazioni è incerta. Intorno al 1890, la famiglia si stabilì a Karlsruhe, già importante centro scientifico nel XIX secolo, e i giovani intrapresero gli studi presso la Technische Hochschule, la più antica università tecnica della Germania. Non sappiamo molto degli studi successivi di Henryk Hryniewski; secondo il suo curriculum vitae scritto a mano, dopo aver studiato al Politecnico di Karlsruhe per due anni, si recò in Italia per completare i suoi studi artistici. Tornò in Georgia all’età di 29 anni nel 1898.

Hryniewski ha quindi ricevuto un’educazione a tutto tondo, che deve anche essere costata parecchio. La sua vedova ricevette una pensione dallo Zar; forse la vasta famiglia Hryniewski venne in suo aiuto. Possiamo supporre che la vedova e i suoi figli abbiano beneficiato di un qualche tipo di sostegno familiare; è anche probabile che abbiano visitato la loro patria, forse anche più di una volta.

Diversi documenti trovati negli archivi dell’Accademia delle Arti di Tbilisi confermano i contatti di Hryniewski con la Polonia. Questi includono due modeste cartoline pubblicate dal Museo Nazionale di Cracovia e una copia della traduzione polacca del libro di Henri Mayeux Ingegno ornamentale, stampato a Varsavia nel 1896. Sembra certo, tuttavia, che ci siano state altre Polonica nello studio dell’artista e nella sua collezione di libri.

Henryk Hryniewski tornò in Georgia nel 1898. Già l’anno successivo, la stampa parlò di una mostra programmata delle sue opere. L’artista si stabilì nella capitale del governatorato georgiano dell’Impero russo, a Tiflis, come il suo nome veniva russificato all’epoca, dedicandosi a un’attività culturale insolitamente intensa che riempì i primi due decenni del XX secolo. In questi anni è diventato un membro importante dell’élite culturale georgiana, dividendo le sue energie in quattro campi di attività contemporaneamente. L’artista dipinse quadri a olio e squisiti acquerelli, scenografie occasionali e teatrali; è l’autore delle immagini di santi per l’iconostasi del tempio di San Giorgio Kaszweti, eretto sul sito di una delle prime chiese cristiane di Tbilisi nel 1910, nell’attuale viale Rustaveli. La maestria di Hryniewski nell’acquerello e nel disegno architettonico è stata utilizzata durante i suoi numerosi viaggi di studio e spedizioni per documentare l’architettura medievale della Georgia cristiana – in quasi tutte le regioni del Paese. Va notato che le spedizioni di studio culturale erano una parte importante dell’attività patriottica degli studiosi e degli artisti georgiani. Le conoscenze acquisite e i numerosi disegni raccolti durante questi viaggi, servirono a Hryniewski in alcune delle sue produzioni creative più importanti.

Assistente sociale, educatore, illustratore

Oltre alla sua attività strettamente artistica, Polak si dedicò a intense attività sociali e organizzative e al lavoro pedagogico. Ricordiamo solo il suo lavoro per la Società Caucasica per la Promozione delle Belle Arti, la direzione della Società d’Arte Unita di Tiflis, l’organizzazione del Museo Storico ed Etnografico Georgiano. Nel 1904, Hryniewsky iniziò la sua carriera di insegnante come docente di disegno presso la Scuola di disegno di Tiflis. Ha poi lavorato come professore dopo che la scuola è diventata la Scuola di Pittura e Scultura e successivamente l’Accademia di Belle Arti della Georgia. Pole rimase un insegnante fino alla fine della sua vita, educando un’intera generazione di artisti georgiani. Uno dei documenti importanti del suo lavoro è un manuale di prospettiva per artisti e architetti. Oggi non abbiamo un quadro completo della vasta eredità creativa di Hryniewski. A quelli citati in precedenza, aggiungiamo le illustrazioni per la stampa dei giornali di Tiflis ‘Kwali’ e ‘Cnobis Purceli’, acquerelli in miniatura che raffigurano la storia del Reggimento di Fanteria Kursk, una serie dalla genesi e dallo scopo poco chiari.

La posizione del polacco nell’ambiente culturale di Tbilisi era così elevata all’inizio del secondo decennio del XX secolo che gli furono affidati due compiti di grande importanza per la rinascita dell’identità nazionale dell’élite georgiana. Questi lavori, grazie ai quali Hryniewsky è diventato una parte permanente della storia della cultura georgiana moderna, sono stati la progettazione grafica delle Opere Raccolte di Ilia Czawczawadze, scrittore e attivista politico, uno dei padri della Repubblica indipendente della Georgia, e la realizzazione del progetto Banca della nobiltà terriera (insieme ad Anatoly Kalgin).

Sebbene sia stato pubblicato solo il primo volume delle Opere di Tsvachavadze, l’edizione divenne comunque un importante evento letterario, artistico e sociale e politico. È stato anche il lavoro più importante dell’artista come illustratore e designer. Come ha scritto il pittore e professore dell’Accademia di Belle Arti di Tbilisi, Eduard Ambokadze, Hrynevsky ha creato una grafica altamente suggestiva, dando forma a una sorta di canone: “Il potere e la popolarità del primo illustratore delle opere di Ilia Czawczawadze si esprimono nel fatto che gli illustratori successivi continuano a modellarsi su di lui”.

Architetto

Nello stesso periodo, Hryniewski, insieme al già citato architetto Kalgin, progettò l’intero edificio della Banca della nobiltà terriera nel centro della capitale, avendo precedentemente vinto un concorso, i cui termini prevedevano l’inclusione dello ‘stile georgiano’. La conoscenza approfondita di Hryniewski dell’ornamento e dei dettagli architettonici, acquisita grazie a numerose spedizioni di studio, si è rivelata estremamente utile. Hryniewski fu responsabile dell’intera decorazione interna e probabilmente anche dei capitelli ornati e degli accenti decorativi delle facciate. Recentemente restaurato dall’Istituto Polonika, l’edificio oggi abbaglia con il suo splendore.

Dopo il breve periodo di indipendenza della Georgia, Hryniewski continuò la sua attività di insegnante e compilò un’opera sulla storia dell’ornamento georgiano. L’artista si è occupato anche di progetti architettonici (la facciata dell’edificio della Ferrovia Transcaucasica e il design dello Stadio Dynamo di Tbilisi). Tuttavia, le crescenti pressioni politiche che colpirono numerosi luminari della cultura georgiana limitarono il campo di attività possibile, anche se Hryniewski evitò le prime purghe bolsceviche degli anni Venti. Tuttavia, già nel 1929, l’artista fu rimosso dalla sua posizione di prorettore dell’Accademia di Belle Arti di Tbilisi.

Il 15 dicembre 1937, Henryk Hryniewski fu arrestato, molto probabilmente nell’ambito dell”operazione Polonia’, diretta contro le persone di origine polacca che vivevano in Unione Sovietica. Pochi mesi dopo, con un verdetto della cosiddetta ‘troika’, l’artista fu condannato a morte e giustiziato il 4 marzo 1938. Anche la condanna a morte dell’artista da parte della cosiddetta ‘Troika’ è stata trovata negli archivi del Ministero degli Affari Interni della Georgia. Il suo facsimile è stato donato dal Presidente georgiano Salome Zurabishvili alla collezione del Museo dell’Insurrezione di Varsavia.

Bibliografia:

Henryk Hryniewski, red. K. Nettmann-Multanowska, Tbilisi 2007.

Henryk Hryniewski, pittore polacco in Georgia, red. P. Rypson, Szczecin 2021.

Hryniewski H., Prak’tikuli saxelmjgvanelo xazobriv perspek’tivaši, Tbilisi 1934.

Justyńska H., Artisti polacchi in Georgia, Tbilisi 2006.