Bronisław Malinowski – antropologo di fama mondiale, noto diarista e amico di Witkacy - znakomity antropolog o światowej renomie, notoryczny diarysta i przyjaciel Witkacego

Opracowanie: dr hab. Grażyna Kubica-Heller, prof. UJ

Preparato da: Dott.ssa di ricerca.Grażyna Kubica-Heller, Professoressa presso l’Università Jagellonica

Straordinario antropologo sociale britannico; impareggiabile ricercatore sul campo; autore di monografie etnografiche rivoluzionarie, come la popolare Sexual Life of Savages (Vita sessuale dei selvaggi); fondatore del funzionalismo e della teoria scientifica della cultura; professore alla London School of Economics e alla Yale University; primo presidente dell’Istituto Polacco delle Arti e delle Scienze di New York; autore del famoso Diario nel senso stretto del termine, scritto in polacco; amico di gioventù di Stanisław Ignacy Witkiewicz e Leon Chwistek; e, infine, una figura iconica: protagonista di documentari, romanzi, drammi, biografie, oltre che di innumerevoli studi scientifici.

Il 1922, anno della pubblicazione della sua prima monografia sul campo, Argonauts of the Western Pacific  [Argonauti del Pacifico Occidentale], è considerato l’inizio dell’antropologia moderna e il centenario di questo evento viene commemorato in molti importanti centri antropologici del mondo.

I giovani a Cracovia e l’istruzionea

Bronisław Kacper Malinowski proveniva da una famiglia di nobili originari del Regno di Polonia. Nato il 7 aprile 1884 a Cracovia, era figlio di Lucjan e Józefa née Łącka. Suo padre, Lucjan Malinowski (1839-1898), professore di filologia slava presso l’Università Jagellonica, fondatore della dialettologia polacca, condusse ricerche in Slesia e fu anche a capo della Bursa accademica per studenti poveri, situata in un edificio post-gesuitico su Mały Rynek, dove viveva con la sua famiglia. Sua madre, Józefa nata Łącka (1848-1918), proveniva da una famiglia di proprietari terrieri. Era una persona istruita, con un’intelligenza eccezionale, una grande determinazione e dedizione nel crescere un figlio unico. Il ragazzo malato aveva bisogno di cure climatiche, quindi la madre trascorse con lui lunghi periodi nel villaggio di Ponice, vicino a Rabka, e a Zakopane. Questa esperienza precoce della diversità del mondo culturale: urbano-cracoviano e rurale-podhaleano fu in seguito considerata da Bronisław Malinowski come fondamentale per lo sviluppo dei suoi interessi antropologici.

Dopo la morte di Lucjan Malinowski nel 1898, l’educazione del figlio fu gestita esclusivamente dalla madre. Fin dalla più tenera età, Bronisław ha mostrato capacità eccezionali, sia scientifiche che musicali. Iniziò la sua istruzione a casa, poi frequentò il Ginnasio Re Jan III Sobieski a Cracovia. A causa dei problemi di vista del figlio, la madre divenne la sua lettrice e gli lesse tutto il materiale della palestra. Il suo amico più stretto fin dalla prima giovinezza fu Stanisław Ignacy Witkiewicz, che ritrasse Malinowski nel suo romanzo autobiografico 622 cadute di Bung, o Donna demoniaca, come Principe Nevermore, oltre che in immagini fotografiche e pittoriche. Tra gli altri colleghi c’erano il logico e pittore Leon Chwistek, e più tardi: i poeti Tadeusz Nalepiński e Tadeusz Szymberski, il medico e filosofo Ignacy Wasserberg e il matematico Władysław Ślebodziński.

Nel 1902, dopo aver superato gli esami di maturità, Bronisław Malinowski si iscrisse alla Facoltà di Filosofia dell’Università Jagellonica e studiò principalmente scienze e filosofia, ma scelse anche corsi di pedagogia, psicologia e studi letterari. Il suo mentore era il filosofo Rev. Proff. Stefan Pawlicki. Malinowski si è laureato nel 1906. Ricevette il dottorato sulla base della tesi “Sul principio dell’economia del pensiero” (Opere, vol. 1), che era una discussione critica dell’empiriocriticismo di Richard Avenarius ed Ernst Mach. In questo trattato, il concetto di funzione, così importante per il successivo sistema teorico di Malinowski, era già apparso.

In gioventù, ha viaggiato molto per la sua salute. Ha trascorso quasi un anno in Nord Africa, diversi mesi in Turchia e in altri Paesi del Mediterraneo. Dopo la laurea, ha vissuto nelle Isole Canarie per un anno e mezzo. Ha fatto tutte queste peregrinazioni con sua madre.

Dopo la promozione a dottore sub auspiciis Imperatoris (1908), un grande onore che poteva essere richiesto dal Senato dell’Università Jagellonica solo per un candidato all’anno, Bronisław Malinowski si recò a Lipsk, dove studiò scienze per tre semestri, ma ascoltò anche le lezioni dello storico dell’economia e sociologo Karl Bücher e del fondatore della psicologia sperimentale Wilhelm Wundt.

Partenza per Londra, inizio della carriera accademica

Nel 1910, iniziò una nuova fase della vita del giovane studioso: un viaggio a Londra per ulteriori studi, questa volta in antropologia e sociologia, per le quali si era già interessato. Mentre si trovava ancora a Cracovia, lesse l’opera popolare di James George Frazer The Golden Bough, Il ramo d’oro, e a Lipsia, con Wundt, esplorò la psicologia dei popoli. Studiò alla London School of Economics and Political Science sotto la guida di eminenti studiosi: il filosofo e sociologo finlandese Edward Westermarck e il medico ed etnologo britannico Charles Seligman, partecipante alla famosa spedizione dello Stretto di Torres, che divenne amico e mentore accademico del giovane Pole. Il dottorato di Malinowski a Cracovia non fu riconosciuto alla LSE, ma dal 1913 vi insegnò, tra le altre cose, sociologia della religione e psicologia sociale. Tra i suoi lavori di pre-dottorato, si segnala The Family among the Australian Aborigines. A Sociological Study (Londra 1913, edizione polacca, Works, vol. 11) e il suo unico libro in polacco, Wierzenia pierwotne i formy ustroju społecznego (Cracovia 1915, Opere vol. 1), che doveva essere la base della sua abilitazione all’Università Jagellonica, che alla fine non ebbe luogo.

Nel 1914, grazie a una borsa di studio dell’industriale Robert Mond, Malinowski partì per una ricerca sul campo. Era accompagnato, come fotografo e disegnatore, da Stanislaw Ignacy Witkiewicz, che però, alla notizia dello scoppio della Prima Guerra Mondiale, quando erano già in Australia, fece marcia indietro. Malinowski continuò il viaggio da solo. Dal settembre 1914 al marzo 1915, condusse una ricerca sul campo sull’isola di Mailu, al largo della costa meridionale della Nuova Guinea. In seguito, in Australia, ha preparato il rapporto The Natives of Mailu. Preliminary Results of the Robert Mond Research Work in British New Guinea  (1915, ed. Opere, vol. 12). Questo lavoro, insieme a The Family… ha  costituito la base del suo secondo dottorato ottenuto a Londra (1916). Intraprese la sua prossima spedizione sul campo nel giugno 1915, con destinazione le Isole Trobriand, a ovest della punta meridionale della Nuova Guinea. Si stabilì nel villaggio di Omarakana, situato su Kiriwina, l’isola più grande dell’arcipelago. Vi rimase fino al maggio 1916. Una seconda spedizione alle Isole Trobriand durò dall’ottobre 1917 all’ottobre 1918. Negli intervalli tra le spedizioni e dopo di esse, compilò il suo materiale sul campo vivendo a Melbourne.

Nel 1920 tornò in Europa e nel 1921 alla sua università di Londra (fece anche domanda per una cattedra all’Università Jagellonica, ma alla fine non l’accettò). Nel 1924 divenne professore associato (lettore) e nel 1927 gli fu assegnata una cattedra e una cattedra di antropologia sociale. È stato il fondatore della scuola funzionalista in antropologia. I suoi famosi seminari attirarono un pubblico numeroso e diversificato (molte donne e stranieri), compresi i luminari dell’antropologia (Raymond Firth, Audrey Richards, Edmund Leach e altri) o della politica (Jomo Kenyatta, poi leader e presidente del Kenya). Tra i polacchi, hanno partecipato Kazimierz Dobrowolski, Feliks Gross, Jan Kuryłowicz, Józef Obrębski, Maria e Stanisław Ossowski e Andrzej Waligórski. Bronisław Malinowski scelse una carriera inglese come scienziato, ma non perse mai i contatti con i suoi amici polacchi, si prese cura dei suoi studenti e aiutò i suoi conoscenti.

Nel 1919 Malinowski sposò a Melbourne Elsie R. Masson, infermiera e scrittrice, figlia di un professore di chimica dell’università locale. Hanno avuto tre figlie, Joseph, Wanda ed Helena. Elsie è stata un’importante collaboratrice del marito, la prima lettrice critica e redattrice dei suoi testi. La loro corrispondenza reciproca è stata pubblicata come Storia di un matrimonio nel 1995 dalla figlia minore, Helena Wayne (edizione polacca 2012). Rimase vedovo nel 1935 e nel 1940 sposò la pittrice inglese Anna Valetta Hayman-Joyce, conosciuta con lo pseudonimo di Valetta Swann.

Nel 1934 trascorse diversi mesi in Sudafrica, dove visitò i suoi studenti e condusse personalmente ricerche sul campo. Ha trascorso gli ultimi anni della sua vita negli Stati Uniti. Lì fu sorpreso dallo scoppio della Seconda Guerra Mondiale. Rimase all’estero e assunse una posizione di Visiting-professor presso l’Università di Yale a New Haven, dove avrebbe ricevuto una cattedra completa nel 1942, che non visse abbastanza per vedere. Durante le vacanze estive del 1940 e del 1941, condusse una ricerca sui mercati contadini con gli Zapotechi in Messico.

Le pubblicazioni più importanti di Malinowski sono: Argonauts of the Western Pacific (1922; ed. Opere, vol. 3), Crime and Custom in Savage Society (1926, ed. Opere, vol. 2), Sesso e repressione nella società selvaggia (1927, ed. Opere, vol. 6), Sexual Life of Savages in Northwestern Melanesia (1929, ed. Opere, vol. 6). Edizione polacca delle Opere, vol. 2), Coral Gardens  and their Magic  (1935, edizione polacca delle Opere, vol. 4 e 5); A Scientific Theory of Culture, and Other Essays (1944, edizione polacca delle Opere, vol. 9); Freedom and Civilization (New York 1944, edizione polacca delle Opere, vol. 10). Tutte le opere scientifiche di Malinowski sono scritte in uno stile vivace e letterario, che ha contribuito alla loro continua popolarità non solo tra gli antropologi. La totalità della sua produzione scientifica fu tradotta e pubblicata nell’edizione delle Opere, che fu diretta da Andrzej K. Paluch e successivamente da Janusz Mucha.

Bronisław Malinowski è diventato per generazioni di antropologi il ricercatore sul campo ‘archetipo’, che ha perfezionato le regole del metodo di base della loro disciplina: la ricerca intensiva sul campo, che consiste nel soggiorno a lungo termine dell’etnografo tra le persone oggetto di studio; la conoscenza della lingua locale; l’osservazione della vita quotidiana; la sensibilità alle diverse sfumature di opinione; la consapevolezza del fatto che le persone dicono qualcosa di diverso e fanno qualcosa di diverso; la considerazione di ogni aspetto nel contesto dell’intera cultura e non in modo isolato. Tutto questo era necessario per comprendere la cultura dal ‘punto di vista del nativo’. Questa direttiva dell’empatia è la principale linea guida metodologica ed etica della ricerca sul campo.

Malinowski trattava la cultura come una realtà strumentale, che serve a soddisfare i bisogni umani: dai bisogni universali di base dell’organismo individuale ai bisogni altamente sviluppati e spesso specializzati di una società complessa. La sua analisi funzionale della magia e della religione può essere un buon esempio di questo approccio. La magia funziona perché allevia l’ansia causata dall’impossibilità di controllare gli elementi del futuro. La religione, invece, aiuta nelle situazioni di tensione emotiva. Trobriand sapeva come costruire una canoa scavata da un punto di vista tecnologico, ma aveva bisogno della magia e del rituale per gestire la tensione emotiva di un viaggio in mare verso l’ignoto.

La posizione di Malinowski era una combinazione di tre posizioni diverse: l’olismo etnografico (lo studio dell’insieme delimitato); l’empirismo (l’importanza della ricerca sul campo); e lo psicologismo (l’importanza delle motivazioni individuali dell’azione umana). Malinowski è stato accusato (e lui era d’accordo) di non affrontare il problema del cambiamento. Stava analizzando lo stato della cultura originale delle Trobriand e non la cultura coloniale nel processo di cambiamento. Queste accuse erano valide quando si trattava di teoria funzionale, ma Malinowski era anche coinvolto nei problemi politici degli Stati coloniali e doveva affrontare queste questioni. In seguito formulò una teoria del cambiamento culturale, che postulava che il ricercatore dovesse prendere in considerazione tre realtà culturali: La “cultura tradizionale”, l’influenza della cultura europea e la nuova cultura – sincretica – che emerge come risultato del cambiamento. Il lavoro di Malinowski divenne un’ispirazione non solo per gli antropologi, ma anche per i rappresentanti di altre discipline come l’economia, la linguistica, la psicologia e la sociologia.

Nel 1930 fu eletto membro corrispondente estero dell’Accademia Polacca delle Arti e delle Scienze e nel 1938 membro straniero a pieno titolo. Nel 1936 ha ricevuto un dottorato onorario dall’ Harvard University, negli Stati Uniti, in occasione del 300° anniversario di quell’università. Nel 1942 è stato eletto primo presidente dell’Istituto Polacco delle Arti e delle Scienze in America, che ha co-fondato. Morì improvvisamente per un attacco di cuore, dopo essere tornato dalla cerimonia di apertura di questo istituto, il 16 maggio 1942 a New Haven, Connecticut, USA. Fu sepolto lì, nel cimitero dell’ Yale University.

Tra il 1908 e il 1918, Malinowski tenne sistematicamente un diario intimo, che in origine era inteso come un aiuto al progetto di lavoro su se stesso, e in seguito, durante i suoi viaggi in Australia e il lavoro sul campo in Nuova Guinea, anche come un registro delle impressioni e delle riflessioni personali del ricercatore. Questa seconda parte dei diari, già dopo la morte dell’autore, fu tradotta in inglese e pubblicata nel 1967. Questo importante libro, che offre uno sguardo sulle difficoltà della ricerca quotidiana sul campo, provocò un vero e proprio scandalo: la figura del ricercatore sul campo empatico che era emersa dalle pagine della monografia di Malinowski fu sostituita da uno scienziato antipatico e infastidito dai suoi informatori indigeni. Le note diaristiche di Malinowski nel loro insieme, in un’edizione critica, sono state pubblicate nel 2002 come Diario in senso stretto.

Lo stesso Malinowski, la sua teoria del mito (che vedeva come credenze che legittimano l’organizzazione sociale) non lo salvò dal creare una leggenda di se stesso quando si presentò come ‘profeta di una nuova fede’: il funzionalismo. Ha anche involontariamente contribuito alla demolizione del mito dell’antropologia moderna attraverso i suoi diari, la cui pubblicazione ha dato inizio a un’auto-riflessione critica da parte degli antropologi sull’influenza dei ricercatori sulla realtà osservata, sulla retorica e sul carattere letterario delle loro monografie e su molti altri problemi.  

Bibliografia (selezione di opere in lingua polacca):

Flis Mariola, Paluch Andrzej K. red., L’antropologia sociale di Bronisław Malinowski, PWN, Varsavia 1985.

Kubica Grażyna, Introduzione, a: B. Malinowski, Giornale nel senso stretto del termine, Wydawnictwo Literackie, Cracovia 2002, p. 5-36.

Paluch Andrzej K., Malinowski, nella serie: Pensieri e persone, Conoscenza comune, Varsavia 1983.

Young Michael, Bronisław Malinowski. L’odissea di un antropologo 1884-1920, trad. Piotr Szymor, Wydawnictwo Książkowe Twój Styl, Varsavia 2008.

Film documentario dedicato alla figura di Bronisław Malinowski:

Off the Verandah, nella serie: Strangers abroad, Royal Anthropological Institute, direttore Andre Singer, Bruce Dakowski, 1985.

Un nobile selvaggio, direttore Jerzy Domaradzki, Astra Film e la Televisione Polacca, 1998.

Tales from the Jungle: Malinowski, BBC Four, 2007.

Savage Memory, direttore Zachary Stuart, Kelly Thomson, Sly Productions, 2013.

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