Benedykt Polak – primo viaggiatore polacco - pierwszy polski podróżnik

Opracowanie: dr hab. Jerzy Tulisow

Preparato da: Dottore di ricerca Jerzy Tulisow

Quando si tratta della categoria delle persone ‘famose e sconosciute’, Benedykt Polak sembra l’esempio perfetto. Chi in Polonia non ha sentito parlare del “primo viaggiatore polacco”, il predecessore di Marco Polo, il temerario che viaggiò verso i crudeli Mongoli, alias Tartari? Nel nostro Paese, a Benedykt Polak sono dedicate strade, programmi televisivi, libri e articoli di giornale. Infatti, una fiera a Łęczyca porta il suo nome. Questo umile monaco è diventato un eroe della cultura di massa, ma rifiuta ostinatamente di svelarci i suoi segreti. Proprio come un agente segreto esperto, professionalmente prudente… Forse è questo il motivo per cui una pubblicazione lo ha definito il ‘James Bond medievale’?

Non è un’esagerazione. Il Benedykt storico non era Bond. Non usava gadget da tiro, non beveva bevande e non faceva mistero dei suoi successi. Al contrario, ha detto a tutti coloro che erano curiosi di conoscerli. Il fatto che oggi ci appaia così misterioso è dovuto al tempo. Secoli dopo, sono rimaste pochissime tracce di Benedykt, e quelle che esistono sono calpestate dai ricercatori locali. Uno ha scritto che il nostro Bond ha raggiunto il Karakorum, un altro – in verità – che ha raggiunto il Syra Orda, e un terzo che ha raggiunto il Syra Orda nel Karakorum. In fondo, qual è la differenza?

Poiché la letteratura popolare dedicata a Benedykt spesso non fa che oscurare la questione, vale la pena di affidarsi alle fonti quando si tratteggia il suo ritratto. Che le nostre informazioni siano scarse, ma verificate. Purtroppo, dobbiamo accettare che probabilmente non sapremo mai molte cose.

I primi anni di vita

Possiamo supporre che Benedykt Polak sia nato all’inizio del  XIII secolo, sul territorio di uno dei principati distrettuali polacchi – per questo motivo lo conosciamo come polacco. Il suo luogo di nascita potrebbe essere, ad esempio, Wrocław, ma non necessariamente. Se oggi viene spesso chiamato anche Benedykt di Breslavia, è perché intraprese il suo viaggio storico dalla città sull’Oder.

Un’altra cosa sconosciuta, o almeno incerta, è il suo nome. E non si tratta del cognome, poiché all’epoca in Polonia non esistevano cognomi, ma del nome. Ci sono due possibilità: potrebbe aver ricevuto il nome di Benedykt al momento del battesimo o anni dopo, quando si è unito all’Ordine. Infatti, come già detto, Benedykt era un monaco, o più precisamente un francescano. Solo che non è certo nemmeno quando lo sia diventato. A volte leggiamo che è accaduto dopo il 1236, perché questa è la data in cui i Francescani appaiono in Polonia. Ma forse il nostro connazionale ha preso i voti altrove, per esempio in Boemia? Allora avrebbe potuto diventare monaco già prima. Tra l’altro, questo potrebbe spiegare la mancanza di tracce di una precedente conoscenza con i Mongoli nel suo racconto. Nel 1241, a Legnica, potrebbe non essere stato in Polonia.

Come è finito nelle pagine della storia?

Ci sono, ovviamente, altre cose che non sappiamo di Benedykt. Alcune di queste saranno discusse più avanti. Qui, tuttavia, vale la pena di spiegare perché ha trovato la sua strada nelle pagine della storia. È generalmente noto che ha a che fare con l’invasione mongola dell’Europa (1236-1241). Nel corso di questa invasione, i Mongoli conquistarono la Rutenia, devastarono l’Ungheria e la Polonia e arrivarono fino alla Dalmazia, gettando un velo di paura sui Paesi dell’Occidente. È vero che si ritirarono rapidamente dall’Europa centrale, ma la loro nuova invasione sembrava solo una questione di tempo. Qualcuno in Europa doveva provvedere alla sicurezza comune. Questo ruolo fu assunto da Innocenzo IV. Questo saggio Papa capì che, prima di intraprendere un’eventuale azione militare, era necessario ricorrere alla diplomazia: cercare di convincere i nuovi fastidiosi vicini a cessare le loro incursioni, possibilmente a reindirizzare il loro slancio altrove e, soprattutto, a conoscerli, dato che fino a quel momento erano circolate solo vaghe voci su di loro. Il Papa affidò il compito di raggiungere i Mongoli ai Francescani e ai Domenicani. Si trattava di nuovi ordini, creati specificamente per le attività ‘ai margini’ della Chiesa, tra ogni sorta di esclusi, eretici e dissidenti. La missione tra i Mongoli era quindi, in un certo senso, una delle loro attività statutarie.

La missione francescana era guidata da un italiano, Giovanni da Pian del Carpine, uno dei discepoli di Francesco d’Assisi, allora già sessantenne. Giovanni Pian del Carpine, come era conosciuto in latino, era il custode della provincia sassone dell’Ordine, che comprendeva anche la Polonia e la Boemia. Questo spiega perché, quando intraprese il suo viaggio, scelse come compagni dei monaci provenienti da questi Paesi: Czesław (o Stefan) dalla Boemia e Benedykt Polak. In quale veste Czesław andò con lui, non lo sappiamo. Benedykt, invece, doveva essere, come lui stesso scrisse, “un compagno di fatica e di servizio e un interprete”. C’è un dibattito tra gli studiosi su quali lingue parlasse. Senza alcun rischio di errore, si può presumere che, oltre al polacco, conoscesse il latino e forse il russo, anche se non si sa quanto bene. Tuttavia, è impossibile fare di lui un mongolo. Tuttavia, in seguito, avendo giocato tra i Mongoli per un periodo più lungo, avrebbe potuto familiarizzare con la loro lingua.

Il percorso della spedizione è generalmente noto. Per Plano Carpini, tutto iniziò a Lione, dove partecipò a un concilio universale nel 1245. Benedykt lo raggiunse a Breslau nella primavera dello stesso anno. Il viaggio proseguì fino a Łęczyca, sede di Konrad Mazowiecki, e poi attraverso Włodzimierz Wolyński fino a Kaniów, con una sosta a Kiev, che fu bruciata dai Mongoli. Contrariamente a quanto si legge a volte, il messaggero ha aggirato la capitale della Małopolskie. Il Duca Bolesław Wstydliwy, che regnava in quel luogo, era in lotta con Corrado, per cui ignorò i suoi onorati ospiti, anche se i ricchi di Cracovia, tra cui la Duchessa Madre, inviarono loro alcuni doni.

Durante il viaggio verso Kaniów, gli inviati soffrirono il freddo, la fame, le malattie e vissero nel timore di un attacco da parte dei Lituani, ma tutto questo non era nulla in confronto a ciò che li attendeva nella fase successiva della spedizione. Iniziò oltre Kaniów, con l’incontro dei primi avamposti mongoli (febbraio 1246). Se i loro comandanti avessero accettato le lettere presentate loro, la missione sarebbe terminata lì, ma ritennero che messaggeri così importanti dovessero essere consegnati ai loro superiori. E poiché i loro superiori avevano i loro superiori e i superiori avevano i loro superiori, alla fine è toccato ai parlamentari andare fino in Mongolia. Accettarono, poiché ciò diede loro l’opportunità di conoscere più da vicino i Mongoli, anche se probabilmente a volte rimpiansero segretamente la loro decisione nei giorni successivi. Plano Carpini in particolare. Non solo aveva, come tutti sappiamo, sessant’anni, ma aveva anche una carcassa considerevole, ed ecco che viaggiava con la posta mongola… Era un’istituzione basata sullo stesso principio del pony express nel Selvaggio West. Un corriere, o un altro viaggiatore autorizzato, si spostava da una stazione all’altra, cambiando i cavalli con altri nuovi. Le stazioni si trovavano a circa trenta chilometri di distanza l’una dall’altra. Tali distanze venivano percorse dal cavaliere più volte al giorno, più o meno, a seconda dell’urgenza della questione affidatagli. Se a questo si aggiunge il cibo scarso, insolito per gli europei, e le scomode stampelle, si può comprendere l’immensità delle sofferenze a cui erano sottoposti i parlamentari.

Fortunatamente, la strada conduceva principalmente in pianura. Al di là degli Urali, che i viaggiatori aggirarono da sud, l’unico massiccio montuoso importante era l’Altai. Le catene che potrebbero essere identificate con il Khangai, che si trovava più lontano, non sono menzionate dalle fonti. Tuttavia, i deputati dovevano superarli o aggirarli, perché la loro destinazione era appena oltre il Khangai. Quella destinazione era la capitale dell’Impero Mongolo, ma il termine ‘capitale’ deve essere inteso in modo specifico. Come si addice a una potenza mondiale, i Mongoli avevano una capitale permanente, Karakorum, ma questa aveva solo undici anni nel 1246 e non svolgeva un ruolo importante. La vita politica era incentrata sulla corte del Khan e questa corte, per antica consuetudine, era nomade. Ciascuno dei suoi membri di spicco aveva la sua orda, o residenza mobile. Gli inviati papali furono indirizzati alla cosiddetta Orda Gialla (Sira Orda), a mezza giornata di viaggio da Karakorum. Tuttavia, gli inviati non riuscirono a trovare il grande khan, che in quel momento era sostanzialmente assente: il precedente khan Ögödej era morto nel 1241 e il suo successore Gujuk non era ancora stato intronizzato. Questo spiega la fretta con cui sono stati portati i deputati del Papa. Insieme ad altri ospiti, dovevano abbellire l’imminente cerimonia con la loro presenza.

A causa delle celebrazioni, il soggiorno a Orda si è prolungato. Mentre i deputati sono arrivati a Orda il 22 luglio, l’udienza con il Khan non era prevista fino all’11 novembre. Inutile dire che hanno fatto buon uso del tempo di attesa, osservando tutto ciò che potevano. Dopo l’udienza, sono partiti per il viaggio di ritorno. Prendendo la rotta che già conoscevano, si fermarono sul Volga nel maggio 1247, due settimane dopo a Kiev, da dove si recarono a Lione. Un fatto merita di essere sottolineato. Cavalcando attraverso l’Europa centrale, i monaci ebbero ampie opportunità di raccontare le loro avventure, e i loro resoconti furono talvolta scritti. Come vedremo, questo rende un po’ difficile oggi valutare la loro produzione scritta.

In totale, i Francescani rimasero in viaggio per due anni e mezzo, percorrendo più di sedicimila chilometri. Il loro viaggio avrebbe meritato attenzione già come impresa sportiva, ma c’era dell’altro. Sebbene non abbiano convinto i Mongoli a cambiare la loro politica, hanno fornito all’Europa le prime informazioni concrete sull’Eurasia centrale dall’antichità. Sembrerebbe che i coraggiosi fratelli sarebbero stati molto ricompensati per una tale impresa, che era importante anche dal punto di vista politico e militare. Tuttavia, questo non è ovvio. Non solo. Sembra che il Papa non abbia apprezzato gli sforzi dei suoi deputati. Nominò Plano Carpini come arcivescovo, ma con una giustificazione sconcertante: “Perciò, servo buono e fedele, poiché sei rimasto fedele nelle cose piccole, ti affido quelle grandi”. Nelle piccole cose! Come se il rischioso viaggio nelle profondità dell’Asia fosse una questione di poco conto….

Benedykt, al suo ritorno in Europa, scompare dalla nostra vista. Appare nelle fonti solo un’altra volta, nel 1252, come testimone di un miracolo nel processo di canonizzazione di San Stanisław. Che il documento si riferisca a lui è fuori dubbio. In esso, Benedykt è presentato come un fratello “che era con i Tartari”. All’epoca, alle soglie del 1350, era guardiano di un monastero francescano da qualche parte in Polonia: a Cracovia o a Inowrocław. Probabilmente è lì che dovremmo cercare la sua tomba. Anche se non sappiamo quando sia morto.

Incertezze storiche

Per concludere, ancora qualche parola sulla sua spedizione eterna. Mentre non ci sono problemi nello stabilire il calendario, altri dettagli sono discutibili. Non sappiamo, ad esempio, quante persone vi abbiano preso parte. E questo non si riferisce ai servitori, ai vari cacciatori, ma ai monaci che erano membri della missione. Conosciamo solo per nome Giovanni Plano Carpini, Benedykt e Czeslaw dalla Boemia. Ma dovevano essere di più, come è evidente dal fatto che durante il viaggio i messaggeri si sono divisi un paio di volte. Nei pressi di Kaniów, il boemo malato si staccò. Più tardi, presso il fiume Volga, i Mongoli trattennero qualcun altro, forse a causa della mancanza di un numero sufficiente di cavalli. Dato che due monaci viaggiavano più avanti, dovevano essere almeno quattro all’inizio del viaggio.

Correlata alla questione di cui sopra è la questione della paternità dei resoconti scritti lasciati dalla spedizione. Fino a qualche decennio fa, se ne conoscevano due: “Storia dei Mongoli, che noi chiamiamo Tartari” (Ystoria Mongalorum quos nos Tartaros appellamus) e “Sul viaggio dei Fratelli Minori verso i Tartari” (De Itinere Fratrum Minorum ad Tartaros). Il primo testo è nato dalla penna di Plano Carpini, mentre l’autore del secondo si chiama Benedykt Polak. Poiché la Boemia non aveva effettivamente raggiunto i Mongoli, i ricercatori non si aspettavano di scoprire altre testimonianze. Grande fu la loro sorpresa, quindi, quando ne fu trovato un altro a metà del secolo scorso. Si intitola ‘Storia dei Tartari’ (Hystoria Tartarorum) e il suo autore si firma C. de Bridia. Tra le molte congetture avanzate sull’argomento, la più probabile è che si tratti di uno dei membri dei messaggeri, presumibilmente più giovani, trattenuti dai Mongoli sul Volga. È interessante notare che è quello che cita più correttamente le espressioni mongole. A quanto pare, dopo aver aspettato per mesi il ritorno dei suoi compagni, ha imparato la lingua per noia.

Parlando di questi resoconti, che tra l’altro sono molto interessanti e ci si può rammaricare che siano stati annegati negli archivi per secoli, bisogna rifiutare la nozione moderna di paternità. In particolare nel caso del testo intitolato ‘In viaggio’. Se vi troviamo la frase: ‘Benedykt Polakci ha presentato oralmente…’, non può provenire da Benedetto, ma piuttosto da Plano Carpini. Quindi, quello che conosciamo come il resoconto del nostro compatriota è di fatto una compilazione creata da copisti sconosciuti. I testi che lo compongono potrebbero essere diversi. È possibile, ad esempio, che oltre ai resoconti scritti originali dei deputati, siano state incluse le trascrizioni dei loro resoconti orali, pronunciati alcune volte durante il viaggio di ritorno. È quindi impossibile determinare oggi che cosa Benedykt volesse dirci nello specifico. Ma ha importanza? Ciò che scrisse C. de Bridia o Plano Carpini, avrebbe potuto scriverlo anche Benedykt. 

Bibliografia:

Benedykt Polak [a:] Dizionario Biografico Polacco, Cracovia 1935.

Chudzikowska J., Jaster J., Persone di grande avventura, Varsavia 1955.

Roux J.P., Il Medioevo cerca una via d’accesso al mondo, Varsavia 1969.

L’incontro tra due mondi. La Santa Sede e il mondo mongolo a metà del XIII secolo. Resoconti derivanti dalla missione di Giovanni di Piano Carpini presso i Mongoli, red. J. Strzelczyk, Poznań 1993.

Tatomir L., Jan de Plano Karpini e la sua età, „Diario letterario”, n. 8-18, Lviv 1866.

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