Aleksander Szymkiewicz - illustre architetto della Georgia a cavallo tra il XIX e il XX secolo

Elaborazione: Janusz Opaska

La famiglia Szymkiewicz

Gli antenati dell’architetto provenivano da Kaunas Lituania, dove la numerosa famiglia Szymkiewicz possedeva notevoli proprietà terriere. Nel XIX e XX secolo, i suoi rappresentanti furono coinvolti nel movimento per l’indipendenza della Polonia, parteciparono alle rivolte e alcuni di loro pagarono con la vita, la repressione e la deportazione nell’Impero russo.

Almeno dagli anni Venti del XIX secolo, la famiglia del futuro architetto possedeva una grande tenuta nel distretto di Telševo, situato nella parte settentrionale del Governatorato di Kaunas, non lontano dall’allora confine tra Russia e Prussia. Uno dei suoi antenati, Ignacy Szymkiewicz (figlio di Ignacy Szymkiewicz), membro del tribunale fondiario del distretto di Telšev, prese parte attiva alla Rivolta di gennaio. Dopo il suo crollo, detenuto e processato, fu esiliato nel Governatorato di Tomsk, in Siberia, dove morì nel 1865.

Il padre di Aleksander, Polikarp Szymkewicz, si è laureato in legge a San Pietroburgo. Si stabilì in quella città e gestì uno studio legale. Anche suo fratello, Władysław Szymkiewicz, si stabilì a San Pietroburgo. La madre dell’architetto era Emilia Anna-Maria Pietrowna (secundo voto Szymkiewicz), che proveniva dalla famiglia svedese-tedesca Gurskalin-Kröker, stabilitasi in Russia nel XVIII secolo, figlia del proprietario della nota casa editrice musicale ‘Odeon’. Aleksander Szymkiewicz, come sua madre, era luterano. La famiglia viveva nel centro della città, nella casa popolare n. 34 dell’undicesima linea dell’Isola Wasylewska.

Aleksander Szymkiewicz nacque a San Pietroburgo il 12 novembre 1858. Aveva due fratelli: Paweł (1856-1900) – militare, linguista, ricercatore dell’Estremo Oriente, etnografo impegnato nello studio dei costumi e delle lingue dei popoli del Turkestan e anche delle aree della Transcarpazia; e Piotr (1862-1920) – laureato in comunicazione telegrafica a Parigi e successivamente impiegato e specialista in comunicazione telegrafica nei distretti dell’Estremo Oriente della Russia. Come suo fratello, Piotr Szymkiewicz fu anche un etnografo, distinguendosi in particolare per le sue ricerche sul Paese dell’Amur, le credenze, i costumi e la storia degli Yakut, degli Evenk e dei Gold che abitavano la zona. Oltre a questo, fu un appassionato fotografo, uno scienziato con una ricca produzione di pubblicazioni, un cartografo, un membro attivo della Società Geografica Russa e un collezionista le cui ricche collezioni sono oggi conservate, tra l’altro, nel Museo Etnografico di San Pietroburgo.

Giovani e prima esperienza lavorativa

Aleksander Szymkiewicz si è diplomato al prestigioso German Karl May Gymnasium di San Pietroburgo. Ha studiato architettura all’Accademia di Belle Arti di San Pietroburgo dal 1879 al 1883, vincendo consecutivamente la medaglia d’argento piccola e grande. Nel 1883, ricevette il titolo di architetto di seconda classe per il progetto di una “residenza suburbana granducale”. Due anni dopo, assunse l’incarico di architetto della città di Tbilisi, raggiungendo col tempo, in questa carica, il grado di consigliere di corte. Mantenne questa posizione fino al 1891, dopodiché gestì il suo studio di architettura privato e il suo studio di design molto popolare e apprezzato, oltre a un’impresa di costruzioni (nella sua casa in quella che allora era via Gudovicha 7, oggi via Czonkadze 8). È stato anche consigliere comunale per diversi anni. Dal 1905 al 1906 fu docente di disegno e architettura presso la Scuola di pittura e scultura della Società caucasica per la promozione delle belle arti. Era attivo nelle organizzazioni sociali e culturali della città ed era membro del ramo del Caucaso della Società Tecnica Russa Zarista.

L’architetto si stabilì a Tbilisi e mise su famiglia. Sua moglie, Sussana Opoczinina, era la figlia del cofondatore della Società d’Arte di Tiflis e un attore molto noto a Tbilisi. Ebbe quattro figli, due dei quali divennero ufficiali militari professionisti. Un altro, Mikołaj Szymkewicz (Nicolai Chimkevitch, 1887-1952), andò a studiare architettura a Parigi all’inizio del XX secolo. Ha anche studiato pittura all’Académie Julian nel 1905. Si stabilì a Parigi, mise su famiglia (sua moglie, Anna Tousmianos, proveniva da una famiglia armeno-persiana) e aprì uno studio di architettura, gestito inizialmente con Pierre Mouret, che aveva conosciuto durante gli studi, e poi in modo indipendente. Figlio di Mikołaj e nipote di Alexander Szymkiewicz, Sacha Chimkevitch (1920-2006) continuò la tradizione familiare – intraprese gli studi di architettura, interrotti dopo l’invasione tedesca della Francia nel 1940, e continuò dopo la fine della guerra negli studi di stampa e pittura delle Beaux-Arts de Paris. Era un noto stampatore e pittore francese. È diventato famoso per la sua serie di stampe dedicate ai temi del jazz.

Aleksander Szymkiewicz è stato uno dei dodici designer più importanti della Georgia alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo. Ha realizzato una serie di opere a Tbilisi e in altre città georgiane, tra cui gli edifici pubblici più importanti dell’epoca. Ora ne conosciamo solo alcuni: edifici al 19 di via Uznadze (1885), al 6 di via Ingorokwa (1887), all’8 di via Czonkadze (1888), al 18 di via Ialbuzi (1901), il complesso di edifici della Stazione della Seta del Caucaso, oggi Museo Statale della Seta al 6 di via Tsabadze (1890-1892), l’edificio del tribunale governatoriale, oggi Corte Suprema della Georgia, al 32 di via Zubalashvili (1894), l’edificio del Ginnasio maschile di Batumi al 35 di via Ninoshvili, oggi Università Statale Shota Rustaveli (1894). Shota Rustaveli (1897), la sede della Società d’Arte, poi il Teatro Accademico Statale Shota Rustaveli a Batumi. Shota Rustavelli sul viale Rustavelli (1898-1901, insieme a Korneli Tatiszew), progetto di una strada (serpentina) per Mtacminda che sovrasta la città (1894), modernizzazione del passaggio su via Puszkin (1901-1902), casa popolare di Arcangelo Andreoletti al 75 di via Agmashenebeli (1901), La casa del commerciante Tumayev al 160 di via Agmashenebeli (1904), la stazione ferroviaria di Mtacminda (1903-1905) e la sede della scuola di musica della Società Musicale Imperiale Russa, oggi Accademia Musicale Statale Wano Sarajiszwili. Wano Sarajiszwili in via Gribojedow 8 (1901-1904).

Il lavoro di Aleksander Szymkiewicz comprende anche l’edificio della Corte d’Appello di Kutaisi (1898-1900), costruito secondo un progetto ridotto dell’edificio della Corte Suprema di Tbilisi. Probabilmente questo non è l’unico lavoro di questo architetto a Kutaisi, poiché è noto che Szymkiewicz fu attivo e realizzò i suoi progetti in questa città.

Caratteristiche dei disegni di Szymkiewicz

Gli edifici costruiti da Szymkiewicz sono di solito cubi massicci a pianta rettangolare, coperti da tetti a più spioventi poco profondi, a volte integrati da piccoli spioventi al centro e nelle parti estreme delle facciate. La disposizione degli interni è subordinata alla funzione. Nel caso degli edifici residenziali, che un tempo ospitavano diversi appartamenti di grandi dimensioni (convertiti in piccole abitazioni comuni e multifamiliari dopo la Rivoluzione bolscevica), le scale che collegano i percorsi di circolazione si trovano sia al centro che nelle parti più esterne dell’edificio.

Il lavoro dell’architetto è caratterizzato dalla varietà di forme e stili utilizzati. Negli edifici pubblici prevale il neoclassicismo eclettico in versione monumentale con un ampio uso di dettagli e rivestimenti in pietra (edifici giudiziari a Tbilisi e Kutaisi, scuola di musica a Tbilisi), caratteristici della scuola di San Pietroburgo e dell’architettura del periodo in Russia. Le case borghesi private a schiera hanno piante, forme e decorazioni molto meno formali, eclettiche, con decorazioni e ornamenti ricchi e variegati, spesso fantasiosi, impressi nell’intonaco, nella pietra o realizzati in pietra artificiale (case a schiera in via Ingorokwa 6, via Czonkadze 8, via Ialbuzi 18). Un’opera degna di nota con una facciata riccamente decorata è la casa al numero 75 di via Agmashenebeli, che ospita il laboratorio del noto scultore e frequente collaboratore di Szymkiewicz nella decorazione dei suoi edifici – Arcangelo Andreoletti. La casa popolare al 19 via di Uznadze, a sua volta, è un esempio originale dell’uso di motivi architettonici persiani nella decorazione della facciata. Forme individuali ed eclettiche si possono vedere negli edifici del Ginnasio Maschile di Batumi, nella Stazione Ferroviaria di Mtacminda a Tbilisi e nella sede della Stazione della Seta del Caucaso costruita lì. L’edificio principale di quest’ultimo è un esempio unico di combinazione di mattoni, pareti non intonacate, soluzioni formali prese dall’architettura russa e dettagli decorativi, modellati sia in intonaco applicato localmente che in pietra. Gli interni sono stati decorati in modo originale – con raffigurazioni disegnate da Szymkiewicz di bruchi di bachi da seta e farfalle, bozzoli, frutti di gelso e altri motivi che si riferiscono alla produzione di seta, collocati in rilievi ornamentali che decorano le pareti, i dettagli architettonici e le balaustre delle scale. È stata conservata anche una serie di mobili e arredi dell’ex Stazione della Seta del Caucaso, anch’essi progettati da Aleksander Szymkiewicz.

Un’opera originale nell’opera dell’architetto (in collaborazione con Kornely Tatiszew), estremamente rappresentativa, fu l’edificio del teatro sul viale Rustavelli, con un auditorium da 800 posti e una facciata neorococò riccamente decorata. Allo stesso tempo, è l’unico elemento originale sopravvissuto del teatro, che fu ricostruito più volte nei decenni successivi e quasi completamente dopo un disastroso incendio nel 1949.

Una caratteristica delle opere di Szymkiewicz è la ricca decorazione interna di edifici pubblici e case borghesi, ricca di bassorilievi, dettagli e rivestimenti in marmo o alabastro e decorazioni dipinte.   

Aleksander Szymkiewicz è stato l’artefice principale di due edizioni consecutive della mostra ‘Industria e Agricoltura del Caucaso e del Transcaucaso’, che si tiene periodicamente a Tbilisi dal 1852, il più grande evento del suo genere nella Russia meridionale e un’attrazione che ha attirato numerose aziende dall’Asia, dalla Russia e dai Paesi europei. Inaugurata il 27 settembre 1889, l’esposizione era situata su sei ettari del cosiddetto ‘Giardino Mushtaid’, nell’area dell’attuale viale Tsereteli 2. Szymkiewicz progettò il piano urbanistico dell’esposizione, il padiglione principale, cosiddetto grande, e la maggior parte degli altri padiglioni espositivi più piccoli. La mostra denominata ‘Giubileo’, inaugurata il 15 settembre 1901, aveva una scala molto più ampia. È stato collocato nello stesso sito di prima, trasformato in un parco attraente dall’azienda di giardinaggio di Tbilisi ‘Flora’. Tra i venticinque padiglioni c’erano curiosità architettoniche e ingegneristiche, tra cui un padiglione ottagonale in stile Art Nouveau Società per azioni per la lavorazione del petrolio della Fratelli Nobel di Baku con un ‘Panorama dei pozzi petroliferi intorno a Baku’, un padiglione inglese con un panorama della ‘Guerra Anglo-Boera del Transvaal’ e un ottovolante ‘Olymp’. Come nella mostra precedente, l’architetto è stato l’autore del piano urbanistico, del padiglione principale di seimila metri quadrati e di diversi edifici espositivi più piccoli.

Aleksander Szymkiewicz morì nel maggio 1907 a Tbilisi e fu sepolto nel cimitero evangelico luterano. Per commemorare questo progettista eccezionale, un gruppo di architetti e funzionari di Tbilisi, riuniti nella Società Caucasica per la Promozione delle Belle Arti, istituì un fondo di borse di studio a lui intitolato nel 1909/1910. Lo scopo del fondo era di assegnare ogni anno delle borse di studio a due studenti del Transcaucaso che desideravano studiare presso le università tecniche. 

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