Wacław Sieroszewski - pionnier de la recherche sur les Iakoutes

Élaboration: prof. dr hab. Gościwit Malinowski

Wacław  Sieroszewski est né le 24 août 1858 dans le domaine de Wólka Kozłowska près de Radzymin, fils de Leopold et Waleria née Ciemniewska. Son père a participé à l’insurrection de Janvier, ce qui lui a coûté son emprisonnement dans la citadelle de Varsovie, la vente aux enchères de ses biens et la nécessité de partir en Galicie. Après la mort de sa mère, le garçon a été confié confié à d’autres membres de la famille, puis a commencé sa scolarité au 3^e gymnase de Varsovie, dont il a été expulsé en cinquième année pour avoir résisté à la russification. Il fait ensuite un apprentissage dans un atelier de serrurerie et obtient un diplôme de l’école technique des chemins de fer, tout en travaillant sur le chemin de fer Varsovie-Vienne. Il renonce à aller à Liège pour faire des études techniques au profit d’activités dans les milieux militants indépendantistes (avec Adam Szymański) et socialistes (avec Ludwik Waryński). Arrêté et emprisonné dans la Citadelle de Varsovie en juillet 1878, il est condamné un an plus tard à huit ans de détention dans la forteresse, peine commuée en raison de son jeune âge en une installation en Iakoutie, en Sibérie orientale. En mai 1880, il arrive à Verkhoïansk, où il ouvre une serrurerie et se lie avec une Iakoute, Anna (Arinna) Chelba-Kysa, belle-sœur de Jan Zaborowski, exilé de l’insurrection de Janvier, avec qui il a une fille, Maria.

Au printemps 1881, il tente sans succès de s’échapper de son exil, renouvelé en 1882 avec l’aide du naufragé de l’expédition polaire américaine George Washington DeLong Capturé, il a été condamné à un exil prolongé dans la ville plus désolée de Srednékolymsk, à la colonie à vie en Sibérie et à cinq coups de fouet, ce qui lui a finalement été épargné. En 1883, il s’installe à Andylakh, près de Srednékolymsk, mais en 1884, il est exilé dans la colonie de « Yezha » (Jąża), située à l’extrême nord, sur le fleuve Alazeïa. Grâce aux efforts de sa sœur Pauline, en 1885, le consentement a été donné pour qu’il s’installe à Iakoutsk. Là, Sieroszewski a retrouvé sa femme et sa fille. Malheureusement, sa femme est morte en 1886, après quoi Sieroszewski s’est installé dans l’oulous de Bayagantay, et au printemps 1887, il a déménagé à l’oulous de Nam, beaucoup plus proche de Iakoutsk. En 1890, il s’est installé dans la localité de Tiechtiour.

Malgré une formation scolaire loin d’être complète, Sieroszewski était un homme aux connaissances étendues. Tout cela grâce à ses lectures de la littérature polonaise et à la nature autodidacte de ses activités dans le mouvement socialiste. Son séjour en exil lui a permis d’apprendre la vie des habitants indigènes de la Sibérie et a éveillé ses ambitions littéraires. Déjà à Andylakh, la première ébauche du récit Chajłach, sur les relations difficiles entre les Iakoutes et les exilés russes, la nouvelle Jesienią, a été écrite dans des conditions difficiles à « Yezha », et Skradziony chłopak dans l’oulous de Bayagantay. Introduites clandestinement à Varsovie, ces œuvres ont été publiées dans le magazine Głos sous le pseudonyme de Waclaw Sirko en 1887-1888. Il commence à travailler sur des romans dans oulous de Nam et, à partir de 1890, publie des articles ethnographiques en russe sur les Iakoutes et d’autres peuples de Sibérie, les Toungouses, les Youkagirs et les Tchouktches.

En 1892, il obtient un passeport local avec le droit de se déplacer librement en Sibérie orientale, quitte la Iakoutie et s’installe à Irkoutsk. Là, il est inscrit dans les registres de la bourgeoisie d’Irkoutsk, ce qui lui permet de voyager librement en Russie, mais en excluant le Royaume de Pologne. En 1893, il a reçu la médaille d’or de la Société impériale russe de géographie (CRTG) pour son travail publié sur les chants iakoutes. Il réussit à obtenir des fonds de sponsors privés, dont la société de fourrure Gromov, pour une monographie ethnographique sur les Iakoutes, ce qui lui permet de se rendre à Saint-Pétersbourg en 1894. C’est là, plus tard dans l’année, qu’a été publié son premier livre, Na kresach lasów,, également sous le pseudonyme de Sirko. Sa fille Maria est retournée en Sibérie et s’est installée à Irkoutsk sous la garde de Stanislav Landy, un ami d’école de son père. Elle est restée en contact avec son père par lettre jusque dans les années 1930.

En 1895, des versions russes des nouvelles de Wacław Sieroszewski, Jakutskije rasskazy, ont été publiées, et en 1896, sa monographie Jakuty. Opyt etnograficzeskogo issledovanija. Nommé par le professeur Nikolay Veselovsky, archéologue et orientaliste de l’université de Saint-Pétersbourg, Sieroszewski a reçu pour cela une autre médaille d’or du CRTG, ainsi qu’une autorisation officielle d’entrer dans le royaume de Pologne en 1898. En 1901, W. G. Sumner a publié un abrégé de l’ouvrage dans The Journal of the Anthropological Institute of Great Britain and Ireland intitulé The Yakuts. Abridged from the Russian of Sieroshevski. La monographie de Sieroszewski, dédiée au naturaliste et géographe Alexander von Middendorff, décédé en 1894, a été le premier ouvrage savant à présenter tous les aspects de la vie des Iakoutes : un aperçu de la géographie iakoute, les origines et les types raciaux des Iakoutes, leur économie, leur alimentation, leurs vêtements, leurs habitations, leur artisanat et leurs arts, l’accumulation des richesses, les conditions de travail et de location, le système ancestral, la famille, les enfants, les mariages, la création littéraire et les croyances. Cette description holistique de la culture d’un peuple particulier, qui met fortement l’accent sur les questions économiques, est devenue la spécialité de Sieroszewski et a été utilisée avec beaucoup d’efficacité dans des monographies ultérieures, notamment celle sur la Corée. La monographie de Sieroswewski a également été d’une importance incommensurable pour la survie de l’identité iakoutienne pendant la période soviétique et le renouveau national actuel du peuple sakha dans la plus grande république de la Fédération de Russie, comme l’explique le chercheur iakoutien Künnej Takaahaj dans son ouvrage intitulé Jakuckie prace Wacława Sieroszewskiego i zmiany kulturowe narodu Sacha (2020).

Il a effectué des voyages illégaux en Pologne dès 1895 (à Varsovie) et en 1896 à Grodno, où il s’est disputé avec Eliza Orzeszkowa pour savoir si un écrivain polonais pouvait écrire en russe. Malgré ce différend, les critiques positives d’Orzeszkowa et d’Aleksander Świętochowski sur le livre W matni, publié à Varsovie en 1897, ont fait diffuser l’œuvre de Sieroszewski auprès des lecteurs polonais.

Il retourne finalement à Varsovie en 1898, où il rejoint les rangs du Parti socialiste polonais (PPS), un parti illégal, et se lie d’amitié avec Stefan Żeromski. En 1899, il a épousé Stefania Mianowska. Pour leur lune de miel, ils sont allés en Italie. Sieroszewski a également voyagé dans le Caucase. Une traduction polonaise de sa monographie sur les Yakoutes 12 lat w kraju Jakutów et un volume de nouvelles Brzask ont été publiés en 1900. La nouvelle de ce recueil Dno nędzy (Priedieł skorbi, a servi d’inspiration pour un film du réalisateur russe Andrei Balabanov intituléRzeka (2002). Dans un autre film de Balabanov, Palacz (Koczegar), le personnage-titre, un fumeur de la chaufferie, Iakoute, ancien major et vétéran d’Afghanistan, décide de devenir écrivain, inspiré par la nouvelle Chajłachde Sieroszewski. La même nouvelle a été filmée en 2021 par le réalisateur iakoutien Vladimir Munkuyev dans un film intitulé Nuuczcza (Ruski).

Invité à rejoindre le comité chargé de construire un monument à Adam Mickiewicz à Varsovie, Sieroszewski est à nouveau emprisonné en 1900 pour avoir organisé une manifestation ouvrière devant le monument. Il a été libéré sous caution pour se rendre à Irkoutsk, dont il est citoyen. Cette période marque le début de l’intérêt de Sieroszewski pour l’Extrême-Orient. En 1900, il écrit la nouvelle Juań Min-Tzy (Bokser), faisant référence au soulèvement en Chine, et publie le roman Jan-Guj-Tzy (Zamorski diabeł) en russe sous son propre nom et celui de la voyageuse russe Alexandra Potanina, épouse du géographe Grigory Potanin, qui, avant sa mort en 1893, lui a donné ses propres croquis et lui a demandé de les transformer en une forme littéraire.

Le vice-président du CRTG, P. Semyonov, lui propose une expédition de recherche sur les Aïnous dans les îles du nord du Japon. En 1903, à travers la Sibérie, la Mongolie et la Mandchourie, Sieroszewski atteint Hakodate à Hokkaido, où il effectue des recherches avec Bronisław Piłsudski. Le fruit de ce travail est le livre Wśród kosmatych ludzi.

La guerre russo-japonaise étant imminente, il part pour la Corée en 1904 pour revenir à Varsovie via la Chine, Ceylan et l’Égypte. Les fruits de cette expédition sont les esquisses Na daleki wschód (1904), le romanOł-Soni Kisań (1906), le cycle de romans japonais Z fali na falę (1910) et, surtout, la monographie Korea. Klucz Dalekiego Wschodu (1905), un livre unique qui montre les tentatives de modernisation de l’État coréen de Joseon, qui est passé du statut de « royaume ermite » limitant radicalement les contacts avec le monde, à celui d’État obligé de s’ouvrir complètement à l’influence européenne et japonaise face à l’impuissance de son souverain, la Chine de la dynastie mandchoue. Sieroszewski a dressé un tableau coloré et complet de la Corée à la veille de la guerre russo-japonaise et de l’anéantissement du pays par l’occupation japonaise en 1910. Son livre est d’un grand intérêt pour la Corée en tant que source historique précieuse, gâchée peut-être seulement par la croyance de l’auteur en la mission civilisatrice des Japonais. Cependant, il y est connu par une traduction faite à partir de l’édition russe de 1909 intitulée  Korieja. Parallèlement, d’autres recueils de ses œuvres ont été publiés en russe : en deux volumes (1902), en quatre volumes (1904-1905), en six volumes (1908) et en huit volumes (1908-1909).

En 1905, Sieroszewski se jette dans les événements révolutionnaires. Partisan du PPS, il prend la parole lors d’un congrès commun polono-russe à Moscou en avril de la même année, et publie en octobre un article en faveur de l’amnistie et de l’abolition de la loi martiale dans le Royaume de Pologne, en vigueur depuis 1832, au prix d’un nouvel emprisonnement. Après sa libération, il a déménagé en Galicie et s’est installé à Cracovie et à Zakopane. En 1910, il s’exile avec sa famille à Paris, où il achève un roman historique en deux parties, Beniowski et Ocean, qui raconte l’évasion réussie d’exilés de Bolsheretsk au Kamchatka sous le commandement de Maurycy Beniowski en 1771.

Il est retourné à Cracovie en juin 1914 et a pris part à la marche des tirailleurs depuis Oleandry. MMalgré son âge avancé, il sert d’abord dans le premier régiment d’infanterie, puis comme officier de cavalerie sous les ordres de Władysław Belina-Prażmowski. Libéré du service de ligne en 1915, il se lance dans la propagande, préparant notamment une brochure sur le commandant Józef Piłsudski. En 1917, il devient membre de l’Organisation militaire polonaise et préside le Parti de l’indépendance nationale. En novembre 1918, il rejoint le gouvernement de Lublin d’Ignacy Daszyński en tant que ministre de la propagande, et participe ensuite au désarmement des Allemands à Varsovie.

Il poursuit ses activités de propagande au printemps 1920 dans les centres polonais des États-Unis, et en 1921 en Silésie, lors du troisième insurrection de Silésie. Dans la Pologne indépendante, Sieroszewski s’est consacré à la littérature, aux voyages et à l’activité sociopolitique. Il était membre honoraire et représentant de la Pologne au Pen Club de Londres, président du syndicat des écrivains polonais, président de l’Académie polonaise de littérature (1933-1939), de la Société pour la construction d’appartements privés et de la Société polono-chinoise. Piłsudskiite avoué, il a été sénateur de la BBWR (Bloc indépendant pour la coopération avec le gouvernement) de 1935 à 1938.

De cette période de son œuvre, il convient de mentionner le drame Bolszewicy  (1921), le roman d’aventure Dalaj-Lama (1927) sur le baron Roman Ungern von Sternberg, le roman historique pour la jeunesse Pan Twardost Twardowski (1930), le roman japonais Miłość samuraja (1926) et le reportage Brama na świat (Gdynia)  (1933). Avec Anatol Stern, il est l’auteur des scénarios des films Na Sybir, Wiatr od morza, Rok 1914, et avec Ferdynand Goetel Dziewczyna szuka miłości. En 1937, il a cofondé le studio de cinéma « Panta-Film ».

Une édition en vingt-cinq volumes de ses Œuvres complètes a été publiée entre 1931 et 1935. Les œuvres de Sieroszewski ont été traduites en langues étrangères, principalement en russe, mais aussi, après la révolution bolchevique, en anglais, chinois, tchèque, espéranto, estonien, finnois, français, hébreu, espagnol, japonais, coréen, allemand, serbo-croate, suédois, ukrainien, hongrois, italien.

Pendant l’occupation il se met à la rédaction de journaux intimes. Une grande partie de ses manuscrits et de ses souvenirs de voyage ont été brûlés pendant l’insurrection de Varsovie. Il est mort le 20 avril 1945 à Piaseczno d’une pneumonie. Il avait 87 ans.

Carte