Karol Stefan Szolc-Rogoziński, voyageur, chercheur et explorateur du Cameroun - podróżnik, odkrywca, badacz Kamerunu

Opracowanie: Mariusz Ryńca

Auteur : Mariusz Ryńca

Il est né le 14 avril 1861 à Kalisz. Il est l’aîné des quatre fils d’un évangéliste allemand, Ludwig Scholtz (1832-1894), riche fabricant de textiles, et de Malwina, née Rogozińska (1840-1877), fille d’un avocat de Varsovie. Deux de ses frères, Emil et Teodor, se sont suicidés. Le plus jeune, Kazimierz, est resté en vie. Sous l’influence de la mère, la famille s’est partiellement polonisée. Bien que la maison familiale communique en allemand, il correspond en polonais avec son frère Kazimierz, un médecin. Quand Stefan a atteint sa majorité, il a polonisé son nom de famille en Szolc, et vers 1881 il y a ajouté le nom de jeune fille de sa mère, Rogoziński. À partir de ce moment-là, il a signé toutes ses ouvrages sous le nom de S.S. Rogozinski.

Les années de jeunesse

Le jeune Stefan a été instruit par des gouverneurs dans la maison familiale à Kalisz. À l’âge de douze ans, en 1863, il a commencé son éducation hors de la partition russe, dans un lycée allemand à Breslau. Il s’y est lié d’amitié avec Klemens Tomczek. Déjà à l’époque, rêvant d’expéditions lointaines, il se familiarisait avec la littérature de voyage et de géographie. Contre la volonté de son père, il entre à l’école navale russe de Kronstadt en 1878. Il est un élève brillant et obtient son diplôme avant la date prévue, au printemps 1880. Plus tard cette année-là, en tant que plus jeune officier (midshipman), il participe au voyage de la flottille militaire russe sur la frégate « General Admiral » de Kronstadt à Vladivostok, en contournant l’Afrique. C’est alors qu’il pose pour la première fois le pied sur le continent africain. Il a eu l’occasion de voir Alger et le Maroc. Après cette expérience, il s’est intéressé aux régions méconnues de l’Afrique équatoriale. Lorsqu’il arrive à Paris lors d’un autre voyage militaire, en mai 1881, il est admis à la Société de Géographie de Paris. Un mois plus tard, cette fois à Naples, au Club africain, il présente pour la première fois au public l’idée d’une expédition en Afrique équatoriale. Il l’a également présenté à la Société géographique russe (Императорское Русское Географическое Общество) de Saint-Pétersbourg, dont il était également membre (il en a été retiré après le début de l’expédition). Malgré un accueil sympathique, il n’a pas reçu de soutien financier adéquat. À l’automne 1881, il quitte la marine russe et retourne dans sa patrie.

Pour que les rêves deviennent réalité

Avec le soutien de la presse polonaise, Stefan Rogoziński a organisé une collecte de fonds publique pour l’expédition prévue. Il a souligné qu’il s’agissait de la première expédition polonaise dans cette région du monde, destinée à attirer l’attention des Polonais privés de leur propre État (il a alors commencé à utiliser le nom de famille Rogoziński). L’idée a été accueillie avec enthousiasme par, entre autres : Wacław Nałkowski, Bolesław Prus, Henryk Sienkiewicz et Filip Sulimierski, Rédacteur et éditeur du magazine Wędrowiec. Cependant, les voix critiques n’ont pas manqué non plus. Aleksander Świętochowski, rédacteur en chef de la Prawda, a fait savoir directement que c’était un gaspillage d’argent. Et son père a refusé de l’aider financièrement. Stefan a donc alloué sa part de l’héritage de sa mère à l’expédition. Un soutien considérable a également été apporté par Benedykt Tyszkiewicz.

Le 7 mars 1882, Stefan Rogoziński se rend en France pour y organiser une expédition. Il a acheté un petit lougre qu’il a appelé « Łucja Małgorzata ». En plus du drapeau français, il portait le drapeau polonais avec le blason de Varsovie, la Sirène. Il voulait que l’équipe soit composée de Polonais, il a donc invité le géologue Klemens Tomczek, qu’il avait rencontré à Breslau, à se joindre à l’expédition, ainsi que les météorologues Leopold Janikowski, Władysław Ostaszewski et Józef Hirschenfeld-Mielecki. Il s’est nommé chef d’une expédition polonaise en Afrique centrale. Le 13 décembre 1882, ils partent du port du Havre. À Madère, ils ont été accueillis par leur donateur, M. Tyszkiewicz, qui a remis en état le navire, endommagé par une tempête. Après plus de quatre mois, le 16 avril 1883, ils atteignent l’île de Fernando Pó (aujourd’hui Bioko en Guinée équatoriale). À ce moment-là, Ostaszewski et Hirszenfeld-Mielecki se sont retirés de l’expédition. Le 23 avril 1883, une semaine après son arrivée, Rogoziński achète à un chef local une partie de l’île de Mondoleh, dans la baie d’Ambas, au large des côtes du Cameroun. Comme il l’a écrit lui-même, cela lui a coûté : 10 pièces de materia, 6 armes (fusils à silex), trois caisses de gin, 4 malles, 1 redingote noir, 1 haut-de-forme, 3 chapeaux, une douzaine de bonnets rouges, 4 douzaines de pots de pommade, une douzaine de bracelets et 4 écharpes en soie.. Le 29 avril, il se rend sur l’île et y installe une station scientifique qui servira de base à d’autres expéditions. Il la baptise « Stefania », tandis que le bateau utilisé pour les excursions à terre s’appelait « Warszawianka ».

Expéditions

Il part pour sa première et plus longue expédition avec Tomczek le 21 juillet 1883. Le but du voyage était d’atteindre les lacs Liba Près de la rivière Meme et des monts Rumpi, ils ont découvert le lac des Éléphants, Balombi-ba-Kotta (aujourd’hui Barombi Koto) et plusieurs chutes d’eau sur les rivières Peteh et Mungo. Cependant, Rogoziński, pour cause de maladie, a dû rebrousser chemin et Tomczek a continué le voyage seul. Ce dernier a notamment découvert le lac Barombi Mbo (Balombi-O-M’Bu), nommé lac Bénédict en l’honneur de Tyszkiewicz. Le 1^er janvier 1884, les deux voyageurs retournent à Mondoleh. Pour la deuxième expédition, Rogoziński était déjà parti de la baie d’Ambas le 27 février. Son but était de pénétrer la côte du Cameroun. Au cours des mois suivants, il a exploré les pentes sud du massif du Cameroun. Le 5 mars 1884, il conquiert Mongo-ma-Etioneleh, à 1774 m d’altitude.  À la même époque, le 20 mai 1884, Tomczak, qui est resté à Mondoleh, meurt de la leishmaniose. De juin au 14 juillet 1884, Rogoziński et Janikowski pénètrent dans la région du Gabon et du fleuve Remboe. Le 22 octobre, Stefan est parti pour un voyage d’un mois au Nigeria, à la côte de l’Or (maintenant Ghana) et au Liberia.

Le 12 décembre 1884, avec Janikowski et un Allemand, H. Zöller, il conquiert le sommet principal du Cameroun. Après cet événement, le plus haut des trois pics du Fako (Mongo-ma-Lobah, 4070 m) a reçu le nom de Rogoziński (Mons Rogoziński), mais ce nom n’a pas été retenu. Il a envoyé les cartes qu’il a réalisées au cours de ses expéditions à la Royal Geographical Society de Londres. Sur les croquis réalisés avec Tomczek, a rivière Mungo, entre autres, a été marquée pour la première fois. Il a également compilé des dictionnaires des langues des tribus locales.

Les territoires d’Afrique de l’Ouest intéressent les puissances coloniales que sont l’Angleterre, l’Allemagne et la France, ce qui entraîne des conflits et des tensions diplomatiques.   Rogoziński a essayé de manœuvrer entre ces pays. Il achète d’autres terres et, avec les tribus locales Monkounde-Mbenga, Monkounde-Leluta, Ngemeh et Babindo, forme les Bots, une sorte de fédération tribale, dans ces régions. Il cherche à éviter que ses terres soient occupées par les Allemands, de plus en plus expansifs, et accepte donc un protectorat anglais avec les chefs locaux. Il coopère activement avec le consul britannique. Découragé par les méthodes missionnaires protestantes anglo-saxonnes, il cède en 1884 ses propriétés camerounaises aux missionnaires catholiques français de la Congrégation du Saint-Esprit. Cependant, la mission catholique s’est avérée non viable. Les actions de Rogoziński suscitent de vives attaques à son encontre, y compris de la part d’Otto Bismarck lui-même au Reichstag. La presse allemande, à son tour, l’accuse « d’intrigue polonaise » et « d’activités anti-allemandes ». Lorsque l’Angleterre s’est retirée du Cameroun à la suite de la Conférence internationale de Berlin (1884), l’Allemagne est intervenue. Tous les arrangements précédents de Rogoziński sont annulés et il quitte lui-même l’Afrique dans les premiers mois de 1885.

A son retour en Europe, Stefan Rogoziński donne des conférences sur l’expédition camerounaise à Londres à la Royal Geographical Society (dont il devient membre honoraire) et aussi au Havre à la Société de Géographie Commerciale du Havre. Il est rentré au pays, où il a vécu à Kalisz, puis à Cracovie. Il a travaillé sur les matériaux collectés lors de l’expédition. Il a publié des articles dans des magazines étrangers et nationaux, surtout dans Wędrowiec, mais aussi dans Tygodnik Ilustrowany, Wszechświat, Kłosy, Gazeta Polska et Kurier Warszawski. Il a publié les résultats de ses découvertes dans les publications de l’Académie des arts et des sciences de Cracovie. Il a également publié des livres, dont Wyprawa S.S. Rogozińskiego wzdłuż brzegów zachodniej Afryki na lugrze „Łucya-Małgorzata” 1882-1883 (Varsovie 1886, réimpression Varsovie 2011) et Pod równikiem (Varsovie 1886, réimpression Varsovie 2012).

A la fin de l’année 1886, Stefan Rogoziński navigue à nouveau vers les rivages de l’Afrique. Il achète une plantation de café de 500 hectares sur l’île de Fernando Pó. Les revenus de la plantation devaient couvrir la poursuite des recherches, notamment sur la tribu des Bubi. Il est retourné brièvement en Pologne. Le 29 août 1888, à la paroisse St Alexandre de Varsovie, il épouse Helena Janina (née Boguska) (1862-1927), traductrice et écrivain, après quoi ils se rendent ensemble sur l’île. Il explore la partie centrale de Fernando Pó, alors inconnue, et escalade son plus haut sommet, le pic Clarence (aujourd’hui Pico Basilé, 3008 m), avec sa femme. Ils ont également voyagé dans d’autres pays africains. L’échec commercial de la plantation (une perte de vingt mille roubles) les a amenés à retourner au pays en 1891. Peu après, Helena demande le divorce, qu’elle obtient quatre ans plus tard (elle se remarie peu après avec l’architecte Tomasz Pajzderski). Elle a utilisé ses impressions et observations de voyage dans ses livres, Z dalekich lądów. Nowele i opowiadania (Varsovie 1893) i powieści Rosa Nieves (Lublin 1925). Elle a également publié dans Wędrowiec.

A l’automne 1892, Stefan Rogoziński se rend en Egypte pour donner une conférence. Il a également essayé à l’époque, sans succès, de susciter l’intérêt des Anglais pour une nouvelle expédition au Cameroun Au cours de l’été 1893, il rentre au pays et entreprend un traitement dans un sanatorium pour malades neurologiques à Cracovie, puis poursuit pendant trois mois à Bonn. Il rêvait de voyager, de planifier une expédition en Inde, de faire le tour du monde. Il voulait même s’installer sur le Nil ou encore sur Fernando Pó. Il meurt le 1er décembre 1896 à Paris, où il est renversé par un omnibus. Il a été enterré au cimetière de Bagneux à Paris. La pierre tombale n’a pas subsisté.

Héritage

Stefan Rogoziński a fait don de ses riches collections ethnographiques, anthropologiques et d’histoire naturelle au Musée technique et industriel de Cracovie, à l’Académie des arts et des sciences et au Musée de l’industrie et de l’agriculture de Varsovie. Ces objets sont devenus la base de leurs collections africaines. Les réalisations et les production de Rogoziński ont constitué le noyau des études africaines en Pologne. En 1932, on a célébré le 50^e anniversaire de l’expédition de Rogoziński en Afrique. La cérémonie a eu lieu à l’hôtel de ville de Varsovie, sous le patronage de Józef Piłsudski. Les célébrations ont été organisées à une époque où la Pologne menait un débat animé sur les possibilités d’acquisition d’une colonie, cherchant ainsi des traces de la tradition coloniale. Les réalisations de Rogoziński auraient pu être utilisées à cette fin. C’est alors que le dernier participant survivant de l’expédition africaine, Janikowski, a indiqué publiquement que le véritable objectif de l’expédition était de créer une colonie polonaise indépendante, tenue secrète vis-à-vis des partageurs. Cela a déclenché un énorme intérêt pour le personnage de Rogoziński. Pendant la période communiste, Bolesław Mrówczyński a publié des romans d’aventure et historiques relatant l’expédition de Rogoziński : W poszukiwaniu tajemniczego Bajongu (Warszawa 1955), Góra Bogów (Warszawa 1957).

Après 1989, l’intérêt pour la figure de Stefan Rogoziński s’est considérablement accru. En 2014, Maciej Klósak, Dariusz Skonieczko, Agata Kosmalska, Julian Kernbach, dans le cadre de l’expédition « Cameroun 2014 », ont atteint les sites liés à Rogoziński au Cameroun, au Gabon et en Guinée équatoriale. En janvier 2016, à l’initiative de Klósak, l’Expédition Africaine Rogoziński « Vivat Polonia 2016 » a été organisée (ses membres étaient, outre lui, Skonieczko à nouveau, en plus de Władysław Rybiński et Tomasz Grzywaczewski). Pendant trois semaines, ils ont visité des sites au Cameroun (régions de Limbe, Kumba, Yaoundé et Foumban) et au Nigeria (Calabar).

À Limbe, au Cameroun, une plaque dédiée à la mémoire de Rogoziński a été dévoilée sur le mur du palais d’Ekoka Molindo, un arrière-petit-fils du roi Akema, à qui l’explorateur a acheté une partie de l’île de Mondoleh. La plaque a été conçue par Bogdan Wajberg et financée par les descendants des commanditaires de l’expédition de Rogoziński, Adam Rybiński et Andrzej de Virion, ainsi que par le Musée ethnographique de Varsovie et la ville de Kalisz. Une bande-dessinée a été publiée Stefan Szolc-Rogoziński – rejs ku przygodzie (2017, dessinée par Adam Polkowski, scénario par M. Klósak, A. Polkowski, P. Kaczmarek et D. Skonieczko) et un roman de Klósak i Skonieczko Stefan Szolc-Rogoziński. Zapomniany odkrywca Czarnego Lądu (Katowice 2018). Les rues de Gliwice, Cracovie, Poznań, Przemyśl, Pruszcz Gdański, Varsovie et Wrocław sont nommées en l’honneur de Rogoziński. À Kalisz, sur la place du marché, un bas-relief à son effigie a été érigé (à côté des portraits d’Adam Asnyk, Maria Dąbrowska et Maria Konopnicka). En 2017, près du Pont de Pierre (Most Kamienny), une statue en bronze de Szolc Rogoziński, assis sur un banc de pierre et indiquant la direction du Cameroun, a été érigée.

es souvenirs de Rogozinski sont actuellement conservés dans les collections du Musée ethnographique de Cracovie (la plus ancienne collection), du Musée du district de Kalisz à Kalisz, du Musée ethnographique à Varsovie et du Musée national à Szczecin.

Bibliographie (sélection)

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    • https://www.archiwum.kalisz.pl/zdjecia/wystawyonline/054/prezentacja-17b.pdf (site consulté le 9.11.2021).
    • http://docplayer.pl/20207492-Wyprawa-stefana-szolc-rogozinskiego-do-kamerunu-a-polskie-marzenia-o-koloniach.html (lien consulté le 9.11.2021).

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