Henryk Hryniewski, artiste, architecte, éducateur et éminent contributeur à la culture géorgienne - artysta, architekt, pedagog i wybitny współtwórca gruzińskiej kultury

Opracowanie: dr Piotr Rypson

Auteur : dr Piotr Rypson

Nous oublions souvent que le rouleau compresseur de l’histoire du vingtième siècle a écarté de notre mémoire collective de nombreux phénomènes, chiffres et faits qui nous concernent directement, nous et notre histoire. Cette sorte d’amnésie et même d’aphasie sociale post-traumatique a été influencée non seulement par les énormes destructions matérielles, l’arriération civilisationnelle, résultat des guerres et des nationalismes barbares, mais aussi par le bâillon politique, la censure, couvrant toute la sphère d’influence soviétique. Ces phénomènes ont touché, ce qui est important dans ce cas, la Géorgie et la Pologne dans une mesure similaire.

Il est important de garder cela à l’esprit lorsque l’on parle de Henryk Hryniewski, un artiste pratiquement inconnu dans son pays, mais qui est l’une des figures les plus importantes de l’art et de la culture géorgiens modernes. Jusqu’à présent, un très petit groupe d’historiens de l’art, notamment ceux qui ont étudié les activités des Polonais dans le Caucase à l’époque de l’Empire russe et plus tard, ainsi qu’une poignée de diplomates, connaissaient son œuvre et sa place dans la culture géorgienne. Le peintre a été condamné à mort par un tribunal cagoulé du NKVD pendant les purges en Géorgie et probablement aussi pendant l’ « action polonaise » en 1938, de sorte que les preuves matérielles de son existence et son souvenir ont été systématiquement détruits ou tombées dans l’oubli. Il semble également que certains de ses travaux aient été appropriés par d’autres. Après la mort tragique de l’artiste, tout le matériel du studio a été détruit, volé et ce qui a survécu a été dispersé.

Contribution à l’art géorgien

Comme l’a écrit l’historienne de l’art géorgienne Eka Kiknadze, « les traces qu’il [Hryniewski] a laissées dans l’art géorgien […] vivent et vivront aussi longtemps que tout cela existera ». Car si le Polonais, éduqué en Italie et en Allemagne, est un représentant du milieu qui lie la Géorgie au monde de la culture occidentale, il présente dans sa pratique de documentaliste et de chercheur un intérêt renouvelé pour l’art du long Moyen Âge géorgien, la magnifique architecture sacrée dont il a consigné les monuments dans de belles aquarelles, des ornementations et des enluminures médiévales. Au fil des ans, il a collectionné des motifs ornementaux géorgiens, les utilisant pour des œuvres qui l’ont lié à jamais à sa patrie d’adoption. Comme le dit l’historien de l’art Meri Karbelashvili, Hryniewski était « considéré […] comme le plus grand maître vivant de l’aquarelle et un expert de l’architecture géorgienne » (dans Henryk Hryniewski, K. Nettmann-Multanowska, Tbilissi 2007, p. 30). Il n’est donc pas surprenant que Hryniewski se soit vu confier des tâches importantes, telles que la conception des billets de banque de la République démocratique de Géorgie, proclamée en mai 1918, ou la conception graphique des Œuvres complètes d’Ilia Tchavtchavadzé, écrivain et militant politique, l’un des pères de la République indépendante de Géorgie.

Bref aperçu biographique

En fait, nous ne savons pas grand-chose de la vie de Hryniewski ; l’image générale de son parcours professionnel provient d’un récit autobiographique qu’il a compilé en 1934, à une époque où il fallait être très prudent dans la diffusion des informations. Henryk est né le 22 octobre 1869 dans la ville géorgienne de Koutaïssi, un important centre industriel et culturel avec une grande population polonaise. Son père, Teodor Wincenty, a occupé des postes importants en tant que chef du district de Koutaïssi, plus tard, du district de Letchkhoumie.

Les temps dans le Caucase n’étaient pas paisibles ; à son retour, en juillet/août 1876, le père d’Henryk a été tué par des insurgés de la Svanétie dans le village de Khulde. Après cette mort tragique, commémorée dans une chanson folklorique, la veuve Waleria et ses deux fils, Henryk, sept ans, et Teodor, deux ans plus jeune, ont décidé de partir à l’étranger.  L’ordre de leurs pérégrinations est incertain. Vers 1890, la famille s’installe à Karlsruhe, déjà un important centre scientifique au 19^e siècle, et les jeunes hommes y entreprennent leurs études à la Technische Hochschule, la plus ancienne université technique d’Allemagne. Nous ne savons pas grand-chose des études ultérieures d’Henryk Hryniewski ; selon son curriculum vitae manuscrit, après avoir étudié pendant deux ans à l’école polytechnique de Karlsruhe, il est parti en Italie pour compléter ses études d’art. Il est retourné en Géorgie à l’âge de 29 ans en 1898.

Hryniewski a donc reçu une éducation complète, qui a dû coûter très cher. La veuve touchait une pension tsariste ; peut-être la vaste famille Hryniewski lui est-elle venue en aide. Nous pouvons supposer que la veuve et les fils ont bénéficié d’une certaine forme de soutien familial ; il est également probable qu’ils aient visité leur pays d’origine, peut-être même plus d’une fois.

Plusieurs documents trouvés dans les archives de l’Académie des Arts de Tbilissi confirment les contacts de Hryniewski avec la Pologne. Il s’agit notamment de deux modestes cartes postales publiées par le Musée national de Cracovie et d’un exemplaire de la traduction polonaise du livre d’Henri Mayeux, Pomysłowość zdobnicza (Ingéniosité décorative), imprimé à Varsovie en 1896. Cependant, il semble certain qu’il devait y avoir plus de « Polonica » dans l’atelier de l’artiste et dans sa collection de livres.

Henryk Hryniewski est retourné en Géorgie en 1898. Dès l’année suivante, la presse fait état d’un projet d’exposition de ses œuvres. L’artiste s’installe dans la capitale du gouvernement géorgien de l’Empire russe, Tiflis, comme son nom est russifié à l’époque, et se consacre à une activité culturelle extrêmement intense qui occupe les deux premières décennies du 20^e siècle.  Il est devenu un membre important de l’élite culturelle géorgienne au cours de ces années, contribuant dans quatre domaines d’activité simultanément. L’artiste a réalisé des peintures à l’huile et des aquarelles exquises, des scénographies occasionnelles et théâtrales ; il est l’auteur des images de saints pour l’iconostase du l’église Saint-Georges-de-Kachvéti, érigé sur le site de l’une des premières églises chrétiennes de Tbilissi en 1910, sur l’actuelle avenue Roustavéli. Hryniewski a utilisé sa maîtrise de l’aquarelle et du dessin d’architecture lors de nombreux voyages d’étude et d’expéditions pour documenter l’architecture médiévale de la Géorgie chrétienne dans presque toutes les régions du pays. Il convient de noter que les expéditions culturelles constituaient une part importante de l’activité patriotique des universitaires et des artistes géorgiens. Les connaissances acquises et les nombreux dessins recueillis au cours de ces voyages ont servi à Hryniewski dans certaines de ses plus importantes productions créatives. 

Travailleur social, éducateur, illustrateur

En plus de ses activités strictement artistiques, il s’est consacré à des activités sociales et organisationnelles intenses et à l’enseignement. Mentionnons simplement son travail au nom de la société caucasienne pour la promotion des beaux-arts, la direction des sociétés artistiques unies de Tiflis, l’organisation du musée historique et ethnographique géorgien. En 1904, Hryniewski a commencé sa carrière d’enseignant en tant que professeur de dessin à l’école de dessin de Tiflis. Il a ensuite travaillé en tant que professeur après que l’école soit devenue l’École de peinture et de sculpture, puis l’Académie des beaux-arts de Géorgie. Le Polonais est resté un éducateur jusqu’à la fin de sa vie, formant toute une génération d’artistes géorgiens. L’un des documents importants de son travail est un manuel sur la perspective destiné aux artistes et aux architectes. Aujourd’hui, nous n’avons pas une image complète de l’importante production créative de Hryniewski. À cela s’ajoutent des illustrations de presse pour les journaux de Tiflis « Kwali » et « Cnobis Purceli », des aquarelles miniatures décrivant l’histoire du régiment (kouren) d’infanterie, une série dont les origines et le but ne sont pas clairs.

Sa position dans le milieu culturel de Tbilissi était si élevée au début de la deuxième décennie du 20^e siècle qu’il s’est vu confier deux tâches d’une grande importance pour la renaissance de l’identité nationale de l’élite géorgienne. Ces travaux, grâce auxquels Hryniewski a laissé une trace durable dans l’histoire de la culture géorgienne moderne, sont la conception graphique des Œuvres complètes d’Ilia Tchavtchavadzé, écrivain et activiste politique, l’un des pères de la République indépendante de Géorgie, et la réalisation du projet de la Banque de la noblesse terrienne (avec Anatoli Kalgin).

Bien que seul le premier volume des Œuvres de Tchavtchavadzé ait été publié, cette publication est devenue un événement littéraire, artistique et social et politique important. Il s’agit également de l’œuvre d’illustration et de conception la plus importante de l’artiste. Comme l’a écrit le peintre et professeur de l’Académie des Beaux-Arts de Tbilissi, Eduard Ambokadze, Hryniewski a créé un motif graphique très suggestif, façonnant une sorte de canon : « La force et la popularité du premier illustrateur des œuvres d’Ilia Tchavtchavadzé résident dans le fait que les illustrateurs suivants continuent de s’en inspirer. »

Architecte

Au cours de la même période, Hryniewski conçoit, avec l’architecte Kalgin déjà cité, l’ensemble du bâtiment de la Banque de la noblesse terrienne dans le centre de la capitale, après avoir remporté un concours dont les conditions exigeaient l’inclusion d’un « style géorgien ». La connaissance approfondie de l’ornement et des détails architecturaux acquise au cours de nombreuses expéditions d’étude s’est avérée extrêmement utile. Hryniewski était responsable de l’ensemble de la décoration intérieure, et probablement aussi des chapiteaux ornés et des accents décoratifs des façades. Récemment restauré par l’Institut Polonika, le bâtiment éblouit désormais par sa splendeur.

Après la brève période d’indépendance de la Géorgie, Hryniewski a poursuivi son travail d’enseignant tout en élaborant un ouvrage sur l’histoire de l’ornementation géorgienne. L’artiste a également entrepris la co-création de projets architecturaux (la façade du bâtiment du chemin de fer transcaucasien et la conception du stade Dynamo à Tbilissi). Cependant, les pressions politiques croissantes qui ont affecté de nombreuses sommités de la culture géorgienne limitaient le champ des activités possibles, bien que Hrynevski ait évité les premières purges bolcheviques des années 1920. Néanmoins, dès 1929, l’artiste est démis de ses fonctions de pro-recteur de l’Académie des Beaux-Arts de Tbilissi.

Le 15 décembre 1937, Henryk Hryniewski a été arrêté, probablement dans le cadre d’une « opération polonaise » contre les personnes d’origine polonaise vivant en Union soviétique. Quelques mois plus tard, par un verdict de la « troïka », l’artiste est condamné à mort et exécuté le 4 mars 1938. Même la condamnation à mort prononcée à l’encontre de l’artiste par la « troïka » a été retrouvée dans les archives du ministère des affaires intérieures de Géorgie. Son fac-similé a été offert par la présidente de la Géorgie Salomé Zourabichvili à la collection du Musée de l’Insurrection de Varsovie.

Bibliographie :

Henryk Hryniewski, red. K. Nettmann-Multanowska, Tbilisi 2007.

Henryk Hryniewski, polski malarz w Gruzji, éd. P. Rypson, Szczecin 2021.

Hryniewski H., Prak’tikuli saxelmjgvanelo xazobriv perspek’tivaši, Tbilisi 1934.

Justyńska H., Polscy artyści w Gruzji, Tbilisi 2006.

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