Ernest Malinowski - ingénieur, héros national du Pérou

Élaboration: dr Danuta Bartkowiak

Ernest Adam Malinowski est né le 5 janvier 1818 à Seweryny en Volhynie, troisième enfant de Jakub et Anna Malinowska, née Świejkowska. Il a commencé ses études au célèbre lycée de Krzemieniec, mais les a interrompues en 1830 en raison du déclenchement de l’Insurrection de Novembre. Son père Jakub (membre du parlement des insurgés) et son frère aîné Rudolf (adjudant du général Henryk Dembiński) prennent directement part à l’insurrection. Fuyant les persécutions, la famille Malinowski a quitté ses domaines en Podolie et en Volhynie, et Jakub, ainsi que ses fils, Rudolf et Ernest, ont émigré et se sont installés à Paris.

Dès que l’occasion se présente, Ernest poursuit ses études au Lycée Louis le Grand puis, comme Rudolf, étudie à la célèbre École Polytechnique et à l’École des Ponts et Chaussées (tous deux ont acquis une réputation d’étudiants exemplaires). Ernest travaille en Algérie et en France jusqu’en 1852, avant de signer un contrat avec un représentant du gouvernement péruvien et de se rendre dans ce pays.

Employé comme ingénieur du gouvernement, il a travaillé pendant les premières années à la construction ou à la rénovation de divers bâtiments publics, dont la Casa de Moneda (hôtel de la monnaie), et a également conçu et supervisé le pavage des rues et des places d’Arequipa. Il a également établi la norme pour ce qu’on appelle l’étalon-or, c’est-à-dire la quantité d’or contenue dans une pièce de monnaie. Avec l’ingénieur français Émile Chevalier, il rédige les statuts du Cuerpo de Ingenieros y Arquitectos del Estado, ou Corps des ingénieurs et architectes du gouvernement. Il a également donné des cours dans les écoles de Lima et d’Arequipa, et a commencé peu après à travailler sur des projets ferroviaires sur la côte péruvienne.

En 1866, convoqué à Lima par le ministre de la Guerre de l’époque, José Galvez (en privé, un de ses amis), il se charge de fortifier le port de Callao, car la menace d’un conflit ouvert avec l’Espagne est alors bien réelle. Malinowski, accompagné de deux ingénieurs, le Péruvien Felipe Arancibia et le Colombien Cornelio Borda, établit les plans des fortifications, en utilisant la ligne de chemin de fer existante Callao-Lima et des canons à longue portée importés à la hâte des États-Unis. Lorsque tout était prêt, fidèle à la devise « pour notre liberté et la vôtre », il a participé personnellement aux batailles dans la forteresse de Santa Rosa. Prendre part à la fortification du port de Callao et participer à la bataille a complètement changé les plans de vie de l’ingénieur polonais. Reconnu comme un héros national du Pérou et décoré pour sa bravoure, il n’a pas eu besoin de signer un autre contrat pour rester dans le pays et poursuivre ses activités.

Au cours des années suivantes, il a travaillé sur des projets de nouvelles lignes ferroviaires : Pisco–Ica, Chimbote–Huaraz, Pacasmayo–Guadalupe, Pacasmayo–Cajamarca. En 1870, il s’implique dans le projet de chemin de fer transandin, dont la construction est financée par l’Américain Henry Meiggs, avec la participation du gouvernement péruvien.. C’était une entreprise qui demandait un travail titanesque.  Le chemin de fer transandin fait l’objet d’une grande publicité dans le monde, non seulement parce qu’il grimpe à des hauteurs jusque-là inatteignables (près de 5 000 mètres au-dessus du niveau de la mer), mais aussi parce qu’il représente un miracle de la technologie de l’époque. Pour le tracer, des corniches ont été forgées dans de la roche solide, des remblais ont été formés avec du sable importé de la côte, des ponts ont été jetés sur des gouffres sans fond et des tunnels ont été creusés. Au total, 63 tunnels ont été construits, dont le plus long, appelé La Galera, percé à une altitude de 4768 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le pont ferroviaire le plus célèbre, Verrugas, situé à 84 kilomètres de Lima, mesure 218 mètres de long et 80 mètres de haut. Pendant la construction puis l’exploitation du chemin de fer transandin, des ingénieurs et des entreprises américaines, anglaises et françaises, dont celle de Gustave Eiffel, ont collaboré.

En 1874, le spectre de l’effondrement économique plane sur l’entreprise. Le nouveau président du Pérou, Manuel Pardo, malgré son affection personnelle pour Malinowski et sa compréhension de la nécessité du chemin de fer, a finalement dû mettre fin à son financement. Afin de sauver l’investissement, des efforts ont été faits pour ne pas interrompre les travaux et pour réduire toutes les dépenses excédentaires. Henry Meiggs et Ernest Malinowski ont cessé de toucher leurs salaires. Finalement, l’Américain a décidé de financer lui-même la construction, déjà sans les Péruviens. Cependant, malgré ce dévouement, le Ferrocarril Central Trasandino (comme on l’appelait) n’a réussi de son vivant qu’à atteindre le village de Chicla (141 kilomètres), jusqu’au point ferroviaire le plus élevé du monde à l’époque, Ticlio (4818 mètres au-dessus du niveau de la mer). Cette section a été mise en service en 1878. Malheureusement, Meiggs n’a pas vécu pour voir ce moment ; il est mort le 30 septembre 1877.

Six mois après le début de la « guerre du salpêtre » avec le Chili, Ernest Malinowski a émigré en 1880 du Pérou vers l’Équateur voisin, où il a été employé à la projection du chemin de fer Guayaquil-Quito. À son retour en 1886, il a commencé à redessiner les voies de transport péruviennes et, employé par la Société péruvienne, il est également revenu travailler à la réparation et à la poursuite de la construction du chemin de fer transandin.

Il a également commencé à apporter une contribution académique à la Sociedad Geografia de Lima, nouvellement créée, où il est devenu membre du comité de rédaction, qui a contribué à la publication de l’ouvrage en plusieurs volumes d’Antonio Raimondi, El Perú, qui reste à ce jour un recueil essentiel pour tous les biologistes et géographes impliqués dans l’étude de la région. Il a continué à s’intéresser à la science jusqu’à la fin de sa vie et l’a soutenue en faisant don, entre autres, de livres et de matériel de laboratoire à la Escuela de Ingenieros Civiles y de Minas, une école fondée à Lima par Edward Habich. Lorsque ce dernier est parti pour l’Europe, Malinowski l’a remplacé comme directeur pendant un an.  Il est également probable qu’il ait enseigné pendant un certain temps à l’université Saint-Marc.

Une autre institution avec laquelle il s’est impliqué professionnellement était la Sociedad de Beneficiencia Pública. Dans le cadre des activités de cette vénérable institution, Malinowski s’est occupé de ses finances et, en tant qu’inspecteur, a visité les haciendas placées en donation sous sa gestion. Il a également donné des avis sur les projets de l’hôpital Dos de Mayo et de l’hôpital psychiatrique de Lima.

Ernest Malinowski a toujours souligné sa nationalité. Nombre de ses projets portent l’inscription « Pologne/Polonia » à côté de son nom. Il a été aidé dans sa mission et ses recherches par ses compatriotes, Konstanty Jelski et Józef Siemiradzki. Il a également contribué à l’arrivée de certains d’entre eux en Amérique du Sud. Le groupe, qui est ensuite entré dans l’histoire du Pérou sous le nom de « célèbres ingénieurs polonais », était composé des personnes suivantes : Edward Habich, Władysław Folkierski, Aleksander Miecznikowski, Aleksander Babiński, Ksawery Wakulski, Tadeusz Stryjeński.

Vers la fin de sa vie, Malinowski a souffert d’une maladie cardiaque, probablement due en grande partie à son travail dans les hautes Andes. Il est mort le matin du 2 mars 1899, d’une crise cardiaque. Il a été enterré le lendemain dans le cimetière de Presbitero Maestro et c’est cette date qui figure sur l’obélisque que le président José Pardo y Barreda a fondé un an plus tard. Malinowski a été escorté vers son repos éternel par une foule d’amis, de représentants de l’élite politique et scientifique du Pérou et d’étudiants.

Auteur :

dr Danuta Bartkowiak à partir d’études scientifiques menées en Pologne, au Pérou, en France et en Espagne.

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