Bronisław Malinowski - un éminent anthropologue de renommée mondiale, diariste notoire et ami de Witkacy

Élaboration: dr hab. Grażyna Kubica-Heller, professeur de l’université Jagellon

Socio-anthropologue britannique exceptionnel ; chercheur de terrain hors pair ; auteur de monographies ethnographiques révolutionnaires, telles que le populaire Sexual Life of Savages (La Vie sexuelle des sauvages) ; fondateur du fonctionnalisme et de la théorie scientifique de la culture ; professeur à la London School of Economics et à l’université de Yale ; premier président de l’Institut polonais des arts et des sciences de New York ; auteur du célèbre Dziennik w ścisłym znaczeniu tego wyrazu (Journal au sens strict du terme), écrit en polonais ; ami de jeunesse de Stanisław Ignacy Witkiewicz et de Leon Chwistek ; et, enfin, figure emblématique : protagoniste de documentaires, romans, drames, biographies, ainsi que d’innombrables études scientifiques.

L’année 1922, année de la publication de sa première monographie de terrain, Les Argonautes du Pacifique occidental, est considérée comme le début de l’anthropologie moderne, et le centenaire de cet événement est commémoré dans de nombreux centres anthropologiques reconnus dans le monde.

Jeunesse et éducation à Cracovie

Bronisław Kacper Malinowski était issu d’une famille de lettrés et d’intellectuels originaires du Royaume de Pologne. Né le 7 avril 1884 à Cracovie, il est le fils de Lucjan et de Józefa née Łącka. Son père, Lucjan Malinowski (1839-1898), professeur de philologie slave à l’université Jagellon, fondateur de la dialectologie polonaise, qui a mené des recherches en Silésie, était également le directeur de la maison d’étudiants pour les étudiants pauvres, située dans un bâtiment post-jésuite sur la place du Petit Marché, où il vivait avec sa famille. Sa mère, Józefa née Łącka (1848-1918), était issue d’une famille de propriétaires terriens. Elle était une personne éduquée, dotée d’un intellect exceptionnel, d’une forte détermination et d’un grand dévouement pour élever son enfant unique. Le garçon maladif avait besoin d’un traitement climatique, et sa mère a passé de longues périodes avec lui dans le village de Ponice, près de Rabka, et à Zakopane. Cette expérience précoce de la diversité du monde culturel, urbain de Cracovie et rural de Podhale, a été considérée plus tard par Bronisław Malinowski comme fondamentale pour le développement de ses intérêts anthropologiques.

Après la mort de Lucjan Malinowski en 1898, l’éducation de son fils fut assurée uniquement par sa mère. Dès son plus jeune âge, Bronisław a montré des capacités exceptionnelles, tant sur le plan académique que musical. Il a commencé sa scolarité à la maison, puis a fréquenté le lycée Roi Jean III Sobieski de Cracovie. En raison des problèmes de vue de son fils, sa mère est devenue sa lectrice et lui a lu tout le matériel scolaire. Son ami le plus proche depuis sa jeunesse était Stanislaw Ignacy Witkiewicz, qui a dépeint Malinowski dans son roman autobiographique 622 upadki Bunga, czyli demoniczna kobieta (Les 622 chutes de Bungo ou la femme démoniaque), comme le duc de Nevermore, ainsi que dans des images photographiques et picturales. Parmi ses autres collègues figuraient le logicien et peintre Leon Chwistek, et plus tard, les poètes Tadeusz Nalepiński et Tadeusz Szymberski, le médecin et philosophe Ignacy Wasserberg et le mathématicien Władysław Ślebodziński.

En 1902, après avoir passé son baccalauréat, Bronisław Malinowski s’inscrit à la faculté de philosophie de l’université Jagellon et étudie principalement les sciences et la philosophie, mais choisit également des cours de pédagogie, de psychologie et d’études littéraires. Son mentor était le philosophe prêtre professeur Stefan Pawlicki. Malinowski a obtenu son diplôme en 1906. Il a obtenu son doctorat sur la base de sa thèes « Sur le principe d’économie de pensée » (Dzieła, vol. 1), une approche critique de l’empiriocriticisme de Richard Avenarius et Ernst Mach. La notion de fonction, si importante pour le système théorique ultérieur de Malinowski, était déjà apparue dans sa thèse de doctorat.

Dans sa jeunesse, il a beaucoup voyagé pour améliorer sa santé. Il a passé près d’un an en Afrique du Nord, plusieurs mois en Turquie et dans d’autres pays méditerranéens. PAprès avoir obtenu son diplôme, il a vécu aux îles Canaries pendant un an et demi. Il a fait toutes ces pérégrinations avec sa mère.

Après sa promotion doctorale sub auspiciis Imperatoris (1908), un grand honneur qui ne pouvait être demandé par le Sénat de l’université Jagellon qu’à un seul candidat par an, Bronisław Malinowski s’est rendu à Leipzig, où il a étudié les sciences pendant trois semestres, mais a assisté également aux conférences de l’historien et sociologue économique Karl Bücher et du fondateur de la psychologie expérimentale Wilhelm Wundt.

Départ pour Londres, début de la carrière universitaire

En 1910, une nouvelle phase de la vie du jeune savant commence : un voyage à Londres pour poursuivre ses études, cette fois en anthropologie et en sociologie, auxquelles il s’était déjà intéressé. Alors qu’il est encore à Cracovie, il lit l’ouvrage populaire de James George Frazer, Le Rameau d’or , et à Leipzig, avec Wundt, il explore la psychologie des peuples. Il étudie à la London School of Economics and Political Science avec d’éminents spécialistes : le philosophe et sociologue finlandais Edward Westermarck et le médecin et ethnologue britannique Charles Seligman, participant à la célèbre expédition du détroit de Torres, qui devient l’ami et le mentor scientifique du jeune Polonais. Le doctorat de Cracovie de Malinowski n’a pas été reconnu à la LSE, mais à partir de 1913, il y a enseigné, entre autres, la sociologie de la religion et la psychologie sociale. Parmi ses travaux de l’époque précédant le travail sur le terrain, il convient de citer The Family among the Australian Aborigines. A Sociological Study (Londres 1913, édition polonaise Œuvres, vol. 11), et son seul livre en polonais, Wierzenia pierwotne i formy ustroju społecznego (Cracovie 1915, Dzieła, vol. 1), qui devait servir de base à son habilitation à l’université Jagellon, qui n’a finalement pas eu lieu.

En 1914, grâce à une bourse d’études financée par l’industriel Robert Mond, Malinowski se lance dans des recherches sur le terrain. Il était accompagné de Stanislaw Ignacy Witkiewicz, en photographe et dessinateur, qui a toutefois rebroussé chemin en apprenant le déclenchement de la Grande Guerre alors qu’ils étaient déjà en Australie. Malinowski a continué le voyage seul. De septembre 1914 à mars 1915, il mène des recherches sur le terrain sur l’île de Mailu, au large de la côte sud de la Nouvelle-Guinée. Plus tard, en Australie, il a produit le rapport The Natives of Mailu. Preliminary Results of the Robert Mond Research Work in British New Guinea (1915, édition polonaise Dzieła, vol. 12). Ce travail, ainsi que The Family… ont constitué la base de son second doctorat obtenu à Londres (1916). Il entreprend sa prochaine expédition sur le terrain en juin 1915. La destination était les îles Trobriand, situées à l’ouest de la pointe sud de la Nouvelle-Guinée. Il s’est installé dans le village d’Omarakana, situé sur l’île Kiriwina, la plus grande de l’archipel. Il y est resté jusqu’en mai 1916. La deuxième expédition aux îles Trobriand a duré d’octobre 1917 à octobre 1918. Entre et après les expéditions, il a développé son matériel de terrain en vivant à Melbourne.

En 1920, il retourne en Europe, et en 1921 dans son université londonienne (il a également postulé pour une chaire à l’université Jagellon, mais ne l’a finalement pas acceptée). En 1924, il devient professeur associé (reader), et en 1927, il reçoit le titre de professeur et de chaire d’anthropologie sociale. Il est le fondateur de l’école fonctionnaliste en anthropologie. Son célèbre séminaire a attiré un public nombreux et diversifié (beaucoup de femmes et d’étrangers), dont de futures sommités de l’anthropologie (Raymond Firth, Audrey Richards, Edmund Leach et d’autres) ou de la politique (Jomo Kenyatta, futur dirigeant et président du Kenya). Parmi les Polonais, aux conférences assistaient Kazimierz Dobrowolski, Feliks Gross, Jan Kuryłowicz, Józef Obrębski, Maria et Stanisław Ossowski, Andrzej Waligórski. Bronisław Malinowski a choisi de poursuivre une carrière scientifique en Angleterre, mais il n’a jamais perdu le contact avec ses amis polonais, s’est occupé des étudiants et a aidé ses amis.

En 1919, Malinowski a épousé Elsie R. Masson, une infirmière et écrivain de Melbourne, fille d’un professeur de chimie de l’université locale. Ils ont eu trois filles, Józefa, Wanda et Helena. Elsie a été une collaboratrice importante de son mari, la première lectrice critique et éditrice de ses textes. Leur correspondance a été publiée sous le titre A Story of a Marriage en 1995 par leur plus jeune fille, Helena Wayne (édition polonaise, 2012). Veuf en 1935, il épouse en 1940 la peintre anglaise Anna Valetta Hayman-Joyce, connue sous le pseudonyme de Valetta Swann.

En 1934, il passe plusieurs mois en Afrique du Sud, où il rend visite à ses étudiants et effectue lui-même des recherches sur le terrain. Il a passé les dernières années de sa vie aux États-Unis. C’est là qu’il est surpris par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Il est resté à l’étranger et a accepté un poste de Visiting-professor à l’université de Yale à New Haven, où il devait recevoir un poste de professeur titulaire en 1942, qu’il n’a pas vu de son vivant. Pendant les vacances d’été de 1940 et 1941, il a mené des recherches sur les marchés paysans auprès des Zapotèques au Mexique.

Les publications les plus importantes de Malinowski incluent : Argonauts of the Western Pacific (1922; édition polonaise Dzieła, vol. 3), Crime and Custom in Savage Society (1926, édition polonaise Dzieła, vol. 2), Sex and Repression in Savage Society (1927, édition polonaise Dzieła, vol. 6), Sexual Life of Savages in Northwestern Melanesia (1929, édition polonaise Dzieła, vol. 2), Coral Gardens  and their Magic (1935, édition polonaise Dzieła, vol. 4 et 5); A Scientific Theory of Culture, and Other Essays (1944, édition polonaise Dzieła, vol. 9);  Freedom and Civilization (New York 1944, édition polonaise Dzieła, vol. 10). Tous les ouvrages scientifiques de Malinowski sont écrits dans un style vivant et littéraire, ce qui a contribué à leur popularité durable, non seulement parmi les anthropologues. L’intégralité de sa production scientifique a été traduite et publiée dans une édition des Œuvres (Dzieła) dirigée par Andrzej K. Paluch, puis par Janusz Mucha.

Pour des générations d’anthropologues, Bronisław Malinowski est devenu l’archétype du chercheur de terrain, qui a affiné les règles de la méthode de base de leur discipline : recherche intensive sur le terrain, impliquant un séjour prolongé de l’ethnographe parmi les personnes étudiées ; connaissance de la langue locale ; observation de la vie quotidienne ; sensibilité aux différentes nuances d’opinion ; conscience du fait que les gens disent quelque chose de différent et font quelque chose de différent ; considération de chaque aspect dans le contexte de la culture dans son ensemble plutôt que de manière isolée. Tout cela était nécessaire pour comprendre la culture du point de vue d’un « indigène ». Cette directive d’empathie est la principale ligne directrice méthodologique et éthique de la recherche sur le terrain.

Malinowski a traité la culture comme une réalité instrumentale, servant à satisfaire les besoins humains : des besoins universels de base de l’organisme individuel aux besoins hautement développés et souvent spécialisés d’une société complexe. Son analyse fonctionnelle de la magie et de la religion peut servir de bon exemple de cette approche. La magie fonctionne parce qu’elle soulage l’anxiété causée par l’incapacité à contrôler les éléments du futur. À son tour, la religion aide dans les situations de tension émotionnelle. L’habitant des îles Trobriand savait comment construire une pirogue d’un point de vue technologique, mais pour faire face à la tension émotionnelle d’un voyage en mer vers l’inconnu, il avait besoin de magie et de rituels.

La position de Malinowski consistait à combiner trois attitudes différentes : le holisme ethnographique (exploration des limites définies de l’ensemble) ; l’empirisme (importance de la recherche sur le terrain) et le psychologisme (importance accordée aux motifs individuels des actions humaines). Malinowski a été accusé, et il était lui-même d’accord avec ce reproche, de ne pas aborder le problème du changement. Il a analysé l’état de la culture originale des îles Trobriand plutôt que la culture coloniale dans le processus de changement. Ces accusations étaient valables en ce qui concerne la théorie fonctionnelle, mais Malinowski a également été impliqué dans les problèmes politiques des États coloniaux et a dû faire face à ces questions. Plus tard, il a formulé une théorie du changement culturel, qui postule que le chercheur doit tenir compte de trois réalités culturelles : la culture « traditionnelle », l’afflux de la culture européenne et la nouvelle culture – syncrétique – qui émerge à la suite du changement. Les ouvrages de Malinowski sont devenus une source d’inspiration non seulement pour les anthropologues, mais aussi pour les représentants d’autres disciplines, comme l’économie, la linguistique, la psychologie et la sociologie.

En 1930, il a été élu membre correspondant étranger de l’Académie polonaise des arts et des sciences, et en 1938, membre étranger titulaire. En 1936, il a reçu un doctorat honorifique de l’université de Harvard, aux États-Unis, à l’occasion du 300^e anniversaire de cette école. En 1942, il a été élu premier président de l’Institut polonais des arts et des sciences en Amérique, qu’il a cofondé. Il est mort subitement d’une crise cardiaque, au retour de la cérémonie d’ouverture de cet institut, le 16 mai 1942 à New Haven, Connecticut, États-Unis. Il a été enterré là-bas, dans le cimetière de l’université de Yale.

Entre 1908 et 1918, Malinowski a systématiquement tenu un journal intime, conçu à l’origine comme une aide au projet de travail sur soi, puis, au cours de ses voyages en Australie et de ses travaux sur le terrain en Nouvelle-Guinée, comme un compte rendu des impressions et réflexions personnelles de l’explorateur. Cette deuxième partie des journaux intimes, déjà après la mort de l’auteur, a été traduite en anglais et publiée en 1967. Ce livre important, qui donne un aperçu des difficultés de la recherche quotidienne sur le terrain, a fait scandale : la figure du chercheur de terrain empathique qui avait émergé des pages de la monographie de Malinowski a été remplacée par un scientifique antipathique irrité par ses informateurs indigènes. L’ensemble des notes diaristiques de Malinowski, dans une édition critique, a été publié en 2002 sous le titre Dziennik w ścisłym znaczeniu tego wyrazu (Journal au sens strict du terme).

Malinowski lui-même, sa propre théorie du mythe (qu’il considère comme des croyances qui légitiment l’organisation de la société) ne l’a pas empêché de créer une légende de lui-même lorsqu’il s’est présenté comme le « prophète d’une nouvelle foi » à savoir le fonctionnalisme. Il a également contribué, par inadvertance, à l’abolition du mythe de l’anthropologie moderne grâce à ses journaux intimes, dont la publication a amorcé une autoréflexion critique des anthropologues sur l’influence des chercheurs sur la réalité observée, sur la rhétorique et le caractère littéraire de leurs monographies, et sur bien d’autres problèmes.  

Bibliographie (choix de textes en langue polonaise):

Flis Mariola, Paluch Andrzej K. red., Antropologia społeczna Bronisława Malinowskiego, PWN, Warszawa 1985.

Kubica Grażyna, Wstęp, dans B. Malinowski, Dziennik w ścisłym znaczeniu tego wyrazu, Wydawnictwo Literackie, Kraków 2002, p. 5-36.

Paluch Andrzej K., Malinowski, dans la série Myśli i Ludzie, Wiedza Powszechna, Warszawa 1983.

Young Michael, Bronisław Malinowski. Odyseja antropologa 1884-1920, traducteur Piotr Szymor, Wydawnictwo Książkowe Twój Styl, Warszawa 2008.

Films documentaires dédiés à la figure de Bronisław Malinowski :

Off the Verandah, dans la série : Strangers abroad, Royal Anthropological Institute, dir. Andre Singer, Bruce Dakowski, 1985.

Szlachetny dzikus, réalisé par Jerzy Domaradzki, Astra Film i Telewizja Polska, 1998.

Tales from the Jungle: Malinowski, BBC Four, 2007.

Savage Memory, réalisé par Zachary Stuart, Kelly Thomson, Sly Productions, 2013.

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