Aleksander Szymkiewicz - architecte éminent en Géorgie au début du 20e siècle

Élaboration: Janusz Opaska

La famille Szymkiewicz

Les ancêtres de l’architecte venaient de Kaunas, en Lituanie, où la nombreuse famille Szymkiewicz possédait d’importants domaines fonciers.  Aux 19e et 20e siècles, les membres de la famille ont été impliqués dans la clandestinité indépendantiste polonaise, ont pris part à des soulèvements, et certains d’entre eux ont payé de leur vie, de la répression et de l’exil au fin fond de l’Empire russe.

La famille du futur architecte possédait depuis au moins les années 1820 un grand domaine dans le district de Telšiai, situé dans la partie nord du gouvernorat de Kaunas, non loin de la frontière entre la Russie et la Prusse de l’époque. Un de ses ancêtres, Ignacy Szymkiewicz (fils d’Ignacy Szymkiewicz), membre du tribunal foncier du district de Telšiai, a pris une part active à l’insurrection de Janvier. Après la chute de l’insurrection, arrêté et jugé, il est exilé dans le gouvernorat de Tomsk en Sibérie, où il meurt en 1865

Le père d’Aleksander, Polikarp Szymkiewic , est diplômé de la faculté de droit de Saint-Pétersbourg. Il s’installe dans la ville et exerce la profession d’avocat. Son frère, Władysław Szymkiewicz, s’est également installé à Saint-Pétersbourg. La mère de l’architecte était Emilia Anna-Maria Petrovna (nom de famille de son second mariage, Szymkiewicz), issue de la famille suédo-allemande Gurskalin-Kröker installée en Russie au 18^e siècle, fille du propriétaire de la célèbre maison d’édition musicale « Odeon ». Aleksander Szymkiewicz, comme sa mère, était luthérien. La famille résidait dans le centre de la ville, dans l’immeuble n° 34 de la onzième ligne sur l’île Vassilievski.

Aleksander Szymkiewicz est né à Saint-Pétersbourg le 12 novembre 1858. Il avait deux frères : Paweł (1856-1900) – officier militaire, linguiste, chercheur en Extrême-Orient, ethnographe impliqué dans l’étude des coutumes et des langues des peuples du Turkestan et des régions de la Transcaspienne ; et Piotr (1862-1920) – diplômé en communications télégraphiques à Paris, puis employé et spécialiste des communications télégraphiques dans les districts d’Extrême-Orient de la Russie. Comme son frère, Piotr Szymkiewicz était également un ethnographe, particulièrement distingué pour ses recherches sur la Mandchourie russe, les croyances, les coutumes et l’histoire des Iakoutes, des Evenks et des Hezhen qui habitaient cette région. En outre, il était un photographe passionné, un scientifique ayant publié de nombreux ouvrages, un cartographe, un membre actif de la Société russe de géographie et un collectionneur dont les vastes collections sont aujourd’hui conservées notamment au Musée ethnographique de Saint-Pétersbourg.

Jeunesse et première expérience professionnelle

Aleksander Szymkiewicz est diplômé du prestigieux lycée allemand Karl May de Saint-Pétersbourg. Il a étudié l’architecture à l’Académie des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg de 1879 à 1883, remportant consécutivement les petites et grandes médailles d’argent. En 1883, il reçoit le titre d’architecte de deuxième classe pour sa conception d’une « résidence suburbaine grand-ducale ». Deux ans plus tard, il est devenu architecte de la ville de Tbilissi, et a fini par atteindre le rang élevé de conseiller de la cour. Il a occupé ce poste jusqu’en 1891, puis a dirigé son propre cabinet d’architecture privé et son propre studio de conception et entreprise de construction très connu et respecté (dans sa propre maison située à l’époque au 7 de la rue Gudovich, aujourd’hui au 8 de la rue Chonkadze). Il a également été conseiller municipal pendant un certain nombre d’années. De 1905 à 1906, il est chargé de cours de dessin et d’architecture à l’école de peinture et de sculpture de la Société caucasienne pour la promotion des beaux-arts. Il était actif dans les organisations sociales et culturelles de la ville et était membre de la branche caucasienne de la Société technique russe tsariste.

L’architecte s’est installé à Tbilissi, où il a fondé une famille. Sa femme, Sussana Opochnina, était la fille du cofondateur de la Société artistique de Tiflis et un acteur bien connu à Tbilissi. Il a eu quatre fils, dont deux sont devenus des officiers militaires professionnels. Un autre, Mikołaj Szymkiewicz (Nicolai Chimkevitch, 1887-1952) est parti étudier l’architecture à Paris au début du 20^e siècle. Il a également étudié la peinture à l’Académie Julian en 1905. Il s’installe à Paris, fonde une famille (sa femme, Anna Tousmianos, est issue d’une famille arméno-persane) et ouvre un atelier d’architecture, d’abord avec Pierre Mouret, rencontré pendant ses études, puis seul. Le fils de Mikołaj, et petit-fils d’Aleksander Szymkiewicz, Sacha Chimkevitch (1920-2006) a poursuivi la tradition familiale ; il a entrepris des études d’architecture, interrompues après l’invasion allemande de la France en 1940, et poursuivies après la guerre dans les ateliers de gravure et de peinture des Beaux-Arts de Paris. Il était un graphiste et un peintre français réputé. Il est devenu célèbre pour sa série de gravures sur des thèmes de jazz.

Aleksander Szymkiewicz fait partie de la douzaine de créateurs les plus éminents de Géorgie à la fin du 19^e et au début du 20^e siècle. Il a réalisé un certain nombre d’œuvres à Tbilissi et dans d’autres villes géorgiennes, notamment les plus importants bâtiments publics de l’époque. Nous n’en connaissons actuellement que quelques-unes : les immeubles du 19, rue Ouznadzé (1885), du 6, rue Ingorokwa (1887), du 8, rue Chonkadze (1888), du 18, rue Ialbuzi (1901), le complexe de bâtiments de la station caucasienne de soie, aujourd’hui le Musée national de la soie, au 6, rue Tsabadze (1890-1892), le bâtiment du tribunal gubernatorial, aujourd’hui la Cour suprême de Géorgie, au 32 de la rue Zubalashvili (1894), le bâtiment du gymnase masculin de Batoumi au 35 de la rue Ninoshvili, aujourd’hui l’université Chota Roustaveli (1897), le siège de la société artistique, puis le théâtre académique Chota Roustaveli, avenue Roustaveli (1898-1901, avec Korneli Tatishev), conception d’une route (en serpentin) vers Mtatsminda dominant la ville (1894), modernisation du passage de la rue Pouchkine (1901-1902), maison Archangelo Andreoletti au 75 de la rue Agmachenebeli (1901), la maison du marchand Tumayev au 160 de la rue Agmachenebeli (1904), la gare de Mtatsminda (1903-1905) et l’école de musique de la Société impériale de musique russe, aujourd’hui l’Académie nationale de musique Vano Sarajishvili au 8, rue Griboyedov (1901-1904).

Aleksander Szymkiewicz est également le concepteur du bâtiment de la Cour d’appel de Koutaïssi (1898-1900), construit d’après un modèle réduit du siège de la Cour suprême de Tbilissi. Ce n’est probablement pas la seule œuvre de cet architecte à Koutaïssi, car on sait que Szymkiewicz était actif et a réalisé ses projets dans la ville.

Caractéristiques des projets de Szymkiewicz

Les bâtiments conçus par Szymkiewicz sont pour la plupart des cubes massifs de plan rectangulaire, couverts de toits bas à plusieurs pentes, parfois complétés par de petits avant-corps au centre et dans les parties extrêmes des façades. La disposition de l’intérieur est subordonnée à la fonction. Dans le cas des immeubles d’habitation, qui abritaient autrefois plusieurs vastes appartements (transformés en petits logements collectifs après la révolution bolchevique), les escaliers reliant les voies de circulation sont situés à la fois au centre et dans les parties extrêmes du bâtiment.

Les œuvres de l’architecte se caractérisent par la variété des formes et des styles utilisés. Les bâtiments publics sont dominés par un traitement éclectique du néoclassicisme dans sa version monumentale avec une riche utilisation de détails et de revêtements en pierre, caractéristique de l’école de Saint-Pétersbourg et de l’architecture mise en œuvre en Russie à l’époque (palais de justice de Tbilissi et de Koutaïssi, école de musique de Tbilissi). Les immeubles bourgeoises se caractérisent par des plans, des formes et une décoration beaucoup moins formels, éclectiques, une décoration et une ornementation riches et variées, souvent fantaisistes, qu’elles soient imprimées dans le plâtre ou réalisées en pierre ou en pierre artificielle (maisons de ville au 6, rue Ingorokwa, 8, rue Tchonkadzé, 18, rue Ialbuzi). Le bâtiment situé au 75 de la rue Agmachenebeli, qui abrite l’atelier d’Archangelo Andreoletti, sculpteur réputé et collaborateur fréquent de Szymkiewicz pour la décoration de ses bâtiments, attire l’attention avec sa façade richement décorée. L’immeuble du 19, rue Ouznadzé est, quant à lui, un exemple original de l’utilisation de motifs architecturaux persans dans la décoration de la façade. Des formes individuelles et éclectiques distinguent les bâtiments du lycée pour hommes de Batoumi, de la gare de Mtatsminda à Tbilissi et de la station caucasienne de soie qui y a été construite. L’édifice principal de ce dernier est un exemple unique de la combinaison de la brique, des murs non plâtrés, des solutions formelles tirées de l’architecture russe et des détails décoratifs, moulés à la fois dans le plâtre appliqué localement et dans la pierre. Les intérieurs ont été décorés de manière originale, avec des représentations de chenilles de vers à soie et de papillons, de cocons, de fruits de mûrier et d’autres motifs liés à la production de la soie, conçues par Szymkiewicz et placées dans des reliefs ornementaux décorant les murs, les détails architecturaux et les balustrades d’escalier. Un ensemble de meubles et d’équipements de l’ancienne gare de la soie caucasienne, également conçu par Aleksander Szymkiewicz.

Une œuvre originale dans l’œuvre de l’architecte (en collaboration avec Korneli Tatishev), extrêmement représentative, était le bâtiment du théâtre de l’avenue Roustavelli, avec un auditorium de 800 places et une façade néo-rococo richement décorée. En même temps, c’est le seul élément d’origine qui subsiste du théâtre, qui a été reconstruit plusieurs fois dans les décennies suivantes et presque entièrement reconstruit après un incendie désastreux en 1949.

L’une des caractéristiques de l’œuvre de Szymkiewicz est la riche décoration intérieure des bâtiments publics et des maisons bourgeoises, remplie de bas-relief, de détails et de revêtements en marbre ou en albâtre, et de décorations peintes.    

Aleksander Szymkiewicz a été l’architecte en chef de deux éditions consécutives de l’exposition « Industrie et agriculture du Caucase et de la Transcaucasie », qui se tient périodiquement à Tbilissi depuis 1852 et constitue le plus grand événement de ce type dans le sud de la Russie et qui attire de nombreuses entreprises d’Asie, de Russie et de pays européens. Inaugurée le 27 septembre 1889, l’exposition était située sur six hectares du « jardin Moushthaid », à l’emplacement de l’actuelle 2 avenue Tsereteli. Szymkiewicz a conçu le plan urbain de l’exposition, le pavillon principal, dit grand pavillon, et la plupart des autres pavillons d’exposition, plus petits. L’exposition dite de jubilé, qui a été inaugurée le 15 septembre 1901, a eu un impact beaucoup plus important. Il a été placé sur le même site que précédemment, transformé en un parc attrayant par la société de jardinage de Tbilissi « Flora ». Parmi les vingt-cinq pavillons figuraient des curiosités architecturales et techniques, notamment un pavillon octogonal Art nouveau de la société de traitement du pétrole frères Nobel de Bakou avec un « Panorama des puits de pétrole autour de Bakou », un pavillon anglais avec un panorama de la « Guerre anglo-boer de la République sud-africaine » et des montagnes russes « Olymp ». Comme lors de la précédente édition de l’exposition, l’architecte a été l’auteur du plan urbain, du pavillon principal de six mille mètres carrés et de plusieurs bâtiments d’exposition plus petits.

Aleksander Szymkiewicz est décédé en mai 1907 à Tbilissi et a été enterré dans le cimetière évangélique luthérien de cette ville. Pour commémorer ce concepteur exceptionnel, un groupe d’architectes et de fonctionnaires de Tbilissi, réunis au sein de la Société caucasienne pour la promotion des beaux-arts, a créé un fonds de bourses portant son nom en 1909/1910. L’objectif de ce fonds était d’accorder chaque année des bourses à deux étudiants de la Transcaucasie qui souhaitent étudier dans des universités techniques. 

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